A cobalamina e o folato estão relacionados porque ambos afetam intimamente o corpo, e a deficiência ou o excesso de um deles pode afetar os níveis do outro nutriente. Por exemplo, uma pessoa com baixos níveis de cobalamina pode desenvolver deficiência de folato. Alguém com níveis baixos de cobalamina que complementa sua dieta apenas com folato provavelmente piorará a deficiência de cobalamina. É importante obter níveis adequados de cobalamina e folato. O consumo de grandes quantidades de folato, seja por meio de alimentos ou suplementos, pode ocultar uma deficiência de cobalamina existente, corrigindo os sintomas que, de outra forma, seriam visíveis.
Vitamina B-12 é o nome comum da cobalamina. Ele está disponível em produtos de origem animal, como peixes, aves, carnes, ovos e leite. Também é adicionado a cereais e pães e está presente na maioria das formulações de vitaminas básicas. A dose diária recomendada de cobalamina é de 2.4 microgramas (mcg) por dia.
A maioria das pessoas saudáveis em países desenvolvidos ingerem quantidade suficiente de cobalamina. Adultos mais velhos e pessoas com problemas para absorver nutrientes por meio da digestão, como aqueles com níveis reduzidos de acidez estomacal, distúrbios intestinais e pessoas com anemia perniciosa, correm um risco maior de apresentar deficiência de cobalamina. Estima-se que entre 1.5 e 15 por cento da população dos países desenvolvidos tenha algum nível de deficiência de cobalamina. Os sintomas de deficiência de cobalamina incluem fadiga, constipação, perda de apetite, perda de peso, fraqueza e anemia megaloblástica, uma condição em que os glóbulos vermelhos são maiores do que o normal. A deficiência é geralmente tratada com injeções de B-12, para evitar problemas de absorção.
O folato é uma vitamina B solúvel em água. A versão sintética do folato é chamada de ácido fólico. O folato é encontrado em vegetais de folhas verdes, bem como em outros vegetais como aspargos e quiabo, frutas como melão e banana, lentilhas e outros legumes, cogumelos, suco de laranja e tomate e carnes orgânicas. A deficiência de folato pode levar à anemia megaloblástica, bem como a um aumento na perda de gravidez e defeitos congênitos.
O RDA para folato é 400 mcg. Níveis adequados de folato reduzem os níveis de homosistina no sangue, ajudam o corpo a produzir glóbulos vermelhos, auxiliam no metabolismo das proteínas e auxiliam no crescimento e divisão celular. Muitos pães e cereais são fortificados com ácido fólico, tornando as deficiências relativamente incomuns em países desenvolvidos.
Um exame de sangue para determinar se um paciente é deficiente em cobalamina e folato pode ser indicado se o indivíduo apresentar alterações comportamentais ou mentais, como irritabilidade, depressão ou paranóia. uma deficiência de cobalamina e folato é particularmente provável que seja um fator nas mudanças de comportamento em idosos. Os sintomas físicos que podem indicar uma deficiência de ambos os nutrientes incluem fadiga inexplicada, fraqueza, tontura ou dor na boca e na língua.