A mecânica automotiva normalmente precisa ter uma variedade de habilidades diferentes, variando do conhecimento técnico à destreza manual. Algumas habilidades mecânicas importantes incluem a resolução de problemas, a capacidade de aprender e executar tarefas complexas e a capacidade de se adaptar rapidamente à introdução de novas tecnologias. Como existem vários tipos diferentes de trabalhos de técnico automotivo, nem todo mecânico precisa ter exatamente o mesmo conjunto de habilidades. Alguns mecânicos de automóveis se concentram na execução de trabalhos de manutenção e reparo relativamente simples, enquanto outros são responsáveis por diagnósticos complexos, e cada um desses trabalhos pode exigir um conjunto de habilidades um pouco diferente.
Carros e caminhões são máquinas complexas que consistem em muitos sistemas interconectados diferentes, e o campo do reparo de automóveis evoluiu constantemente ao longo dos anos devido à introdução regular de novas tecnologias. Como existem tantos sistemas automotivos diferentes que podem quebrar e precisar de reparos, não há um conjunto de habilidades que todo mecânico de automóveis precise ter. No entanto, existem algumas habilidades mecânicas automáticas básicas que qualquer bom técnico precisa e também habilidades especializadas necessárias para executar o tipo de trabalho complexo que normalmente está associado a níveis salariais mais altos.
Uma das habilidades mais importantes para um mecânico automotivo é a capacidade de aprender e concluir tarefas complexas. Seja um técnico responsável por executar trabalhos de reparo simples ou diagnósticos complexos, ele precisa seguir instruções, ler diagramas e executar operações complicadas com velocidade e precisão. Muitas tarefas de reparo automotivo podem ser aprendidas por meio de instruções práticas, embora operações complexas também sejam descritas nos manuais de reparo. Muitas dessas informações são informatizadas, especialmente para marcas e modelos de veículos mais recentes; portanto, um certo nível de conhecimento em informática também é uma das habilidades mais essenciais em mecânica automobilística, a menos que o mecânico trabalhe principalmente em automóveis antigos.
Trabalhos mais complicados, especialmente diagnósticos, podem exigir outras habilidades de mecânico de automóveis. A habilidade mais importante para um técnico de diagnóstico desenvolver é a solução de problemas, que pode permitir que ele determine com precisão o que está errado com um veículo com defeito. As habilidades de resolução de problemas de mecânica automobilística são importantes para diagnósticos básicos, como determinar a fonte de ruídos estranhos no motor e também para diagnósticos complexos por computador. Muitos problemas que ocorrem com marcas e modelos mais recentes de veículos exigem interface com um computador de bordo; portanto, um técnico de diagnóstico qualificado geralmente precisa trabalhar com eficiência com ferramentas de diagnóstico computadorizadas.
Os deveres específicos de um mecânico automotivo podem variar dependendo do ambiente em que ele trabalha, o que também pode afetar as habilidades que ele precisa ter. Em ambientes de grandes concessionárias, o trabalho pode ser muito compartimentado; portanto, o conjunto de habilidades necessárias geralmente se limita a reparos específicos ou trabalhos de diagnóstico. Os mecânicos de automóveis que trabalham em outros ambientes, como pequenas lojas independentes, costumam ser chamados a desempenhar outras funções, como atender telefones, interagir com clientes e prestar serviços de manutenção. Cada uma dessas responsabilidades pode exigir habilidades interpessoais e de escrita que normalmente não são associadas à profissão de mecânico de automóveis.