Um corretor de petróleo é um intermediário pago que organiza transações envolvendo a compra e venda de petróleo bruto. Na maioria dos casos, os corretores são negociantes de valores mobiliários licenciados e alguns corretores trabalham em bolsas de mercado, enquanto outros realizam operações remotas por telefone ou pela Internet. Como na maioria dos corretores, muitas das pessoas envolvidas no comércio de petróleo têm graduação em faculdades.
As empresas de investimento costumam recrutar graduados universitários que concluíram programas de graduação em tópicos como finanças para trabalhar como corretores. Algumas empresas tendem a contratar pessoas que concluíram programas de pós-graduação em tópicos relacionados à matemática, pois esses indivíduos devem ser capazes de fazer cálculos rápidos que envolvem grandes somas de dinheiro e grandes quantidades de petróleo. Em outros casos, os corretores são graduados do ensino médio que subiram nas fileiras de uma empresa de investimento depois de terem um bom desempenho em funções relacionadas a vendas mais jovens. Normalmente, os corretores precisam participar de aulas de treinamento regulatório e passar em um exame de licenciamento de valores mobiliários antes que possam começar a negociar. Independentemente das credenciais acadêmicas, um corretor de petróleo deve ter boas vendas e habilidades organizacionais.
As empresas de energia enviam petróleo bruto para refinarias onde as impurezas são removidas e o produto final pode ser vendido a empresas que convertem o óleo em gasolina, diesel ou mesmo produtos de plástico. Um corretor de petróleo que representa uma refinaria ou um produtor de energia deve encontrar um comprador que esteja disposto a comprar o óleo refinado. Como qualquer agente de vendas, esses corretores tentam negociar as melhores ofertas para seus clientes, o que significa que os corretores que representam vendedores sempre tentam vender o óleo por um preço alto. Empresas de manufatura e empresas que operam postos de gasolina também empregam corretores, que tentam negociar o menor preço possível para o petróleo.
Em alguns casos, o preço pago durante o comércio de petróleo é baseado na oferta e na demanda, uma vez que os compradores não estão dispostos a pagar mais do que a taxa corrente pelas mercadorias. Muitas negociações envolvem contratos futuros, caso em que as duas partes fazem um acordo pelo qual o vendedor concorda em vender barris de petróleo ao comprador por um preço definido em uma data específica no futuro. Os compradores usam contratos futuros para travar preços baixos quando o custo da mercadoria parece aumentar. Os vendedores favorecem contratos futuros quando os preços do petróleo parecem cair. Ninguém pode prever com precisão os movimentos dos preços no mercado de commodities; portanto, as negociações de futuros são bastante comuns; uma parte pode ter uma visão negativa ou de baixa sobre os movimentos dos preços, enquanto a outra parte pode ter uma opinião positiva ou positiva.
Como outros comerciantes de valores mobiliários, um corretor de petróleo é pago em comissão. Além disso, muitos corretores complementam seus ganhos investindo seu próprio dinheiro no mercado de petróleo. Esses corretores usam seu conhecimento da indústria para tentar ganhar dinheiro comprando e vendendo rapidamente barris de petróleo sem ter que tomar posse da mercadoria. Corretores que geram dinheiro dessa maneira são comumente referidos como especuladores.