Compreender um ECG, também conhecido como EKG, envolve um conhecimento básico de como o coração funciona e o que as diferentes linhas registradas pela máquina de ECG representam. Embora muitos fatores tenham um papel na leitura de um ECG, compreender um ECG envolve principalmente verificar se os picos no gráfico – que representam um batimento cardíaco – estão uniformemente espaçados e as linhas entre eles são suaves e não muito irregulares. O espaçamento irregular pode significar um problema com o ritmo cardíaco, embora em alguns casos também possa significar que o paciente se moveu durante o teste ou parte da máquina de ECG não está funcionando corretamente.
Uma máquina de ECG registra e exibe os impulsos elétricos de um coração enquanto ele bate. O papel em que esses resultados são impressos costuma ser chamado de faixa de ECG ou faixa de ritmo, e compreender um ECG é simplesmente a capacidade de ler uma faixa de ECG. A máquina de ECG pode ser usada para determinar a freqüência cardíaca de um paciente e verificar se há irregularidades no ritmo, entre outras coisas. No entanto, ele não pode determinar a pressão arterial ou realizar outros exames, que um médico pode precisar, dependendo dos resultados do ECG.
No gráfico, os picos indicam os batimentos cardíacos, enquanto as linhas mais suaves entre os picos repentinos indicam o tempo entre os batimentos. A parte mais importante para entender um ECG é observar os picos, conhecidos como complexos QRS em termos médicos. Contar o número de complexos QRS encontrados em um intervalo de tempo de seis segundos na tira de ECG e multiplicar por 10 determinará a freqüência cardíaca do paciente. Por exemplo, oito batidas em seis segundos levam ao resultado de aproximadamente 80 batidas por segundo. A freqüência cardíaca média de um paciente está entre 60 e 100 batimentos por minuto.
A distância entre os complexos QRS também é usada para determinar batimentos cardíacos regulares ou irregulares. Para entender um ECG, calcular a freqüência cardíaca e determinar sua regularidade são as tarefas mais comuns realizadas. Se o espaço entre os complexos QRS for consistente na faixa, o batimento cardíaco é regular. Outros problemas ainda podem ocorrer, mesmo com um batimento cardíaco regular.
Quando muito ou pouco espaço aparece entre os complexos QRS, mesmo que o padrão seja uniforme, isso pode indicar uma frequência cardíaca mais lenta ou mais rápida do que o normal. Este problema deve ser examinado mais detalhadamente. É aconselhável executar um segundo teste de ECG para garantir que o teste seja preciso. Outras causas para a execução de um segundo teste incluem uma tira de ECG com linhas extremamente pontiagudas, padrões aleatórios ou quando o teste simplesmente não gerou uma leitura adequada.