Os benefícios da fisioterapia para os idosos incluem restaurar, manter ou melhorar a atividade física, o movimento e o equilíbrio. A pesquisa indica que a capacidade de manter a função física também melhora a saúde geral, melhorando o bem-estar psicológico e social. Quanto mais tempo os indivíduos mantêm um estilo de vida fisicamente ativo, mais eles desfrutam de uma vida saudável de independência. Outros usos da fisioterapia incluem ajudar pacientes que estão se recuperando de doenças ou lesões ou que sofrem de distúrbios do sistema nervoso central.
Normalmente, seguindo a recomendação de um médico, um fisioterapeuta avalia as necessidades do paciente revisando os registros de saúde e realizando uma avaliação física. Um programa individualizado de fisioterapia começa com uma proposta de conjunto de metas determinadas pelo terapeuta licenciado e pelo paciente. Fisioterapia para idosos geralmente inclui exercícios físicos que melhoram ou aumentam a coordenação, flexibilidade, resistência, força e amplitude de movimento. Os clientes idosos recebem instruções que garantem a execução adequada dos exercícios e recomendações de quantas vezes e quantas repetições cada movimento requer.
Os terapeutas se reúnem com os pacientes quando necessário para monitorar e documentar o progresso e fornecer incentivos, sugestões e, possivelmente, novos exercícios, para aproximar os pacientes de seus objetivos físicos. Além dos exercícios, os terapeutas usam várias técnicas para ajudar os clientes a atingir os objetivos. As compressas quentes e frias aliviam o desconforto, diminuem o inchaço e melhoram a circulação sanguínea. Algumas terapias incluem estimulação elétrica, que minimiza a dor física ao interferir nos sinais transmitidos neurologicamente. Os terapeutas e assistentes também podem usar a massagem para relaxar os músculos e as articulações rígidos, permitindo um maior movimento.
A pesquisa indica que a fisioterapia para os idosos melhora a circulação cardiovascular, fortalecendo o débito cardíaco e diminuindo a pressão arterial e os níveis de colesterol. O aumento da atividade física geral também reduz o risco de doenças cardiovasculares e minimiza os sintomas em indivíduos com diagnóstico de insuficiência cardíaca congestiva. A fisioterapia para idosos reduz o risco de diabetes de desenvolvimento, aumenta a capacidade do corpo de usar a insulina com eficácia e melhora o controle do açúcar no sangue em pacientes diabéticos. Outros benefícios da fisioterapia incluem diminuir a perda de densidade óssea e minimizar a perda muscular, melhorando a capacidade de realizar as tarefas diárias. A fisioterapia para os idosos também afeta a vida psicossocial dos pacientes, reforçando a auto-estima, diminuindo a depressão e melhorando a qualidade e a duração dos ciclos do sono.
Além de manter as habilidades físicas de pacientes saudáveis, mas inativos, outros usos da fisioterapia para os idosos incluem a recuperação de fraturas. Após a hospitalização por causa de uma fratura ou doença, a fisioterapia ajuda gradualmente os pacientes a recuperarem a força física e a mobilidade de antes do evento. Ao aprender exercícios e técnicas para permanecer móvel e manter o equilíbrio, os terapeutas protegem os pacientes de futuros acidentes e quedas. Vítimas de derrame experimentam vários graus de recuperação física após trabalharem em estreita colaboração com fisioterapeutas. Da mesma forma, a fisioterapia para idosos se beneficia com a doença de Parkinson, pois um regime consistente de movimento físico retarda a progressão da rigidez freqüentemente associada à doença.