No cérebro, os neurotransmissores ajudam a facilitar a transmissão de impulsos elétricos entre os neurônios. Um desses neurotransmissores é a dopamina, e acredita-se que ela desempenhe um papel significativo nos movimentos, na motivação, na tomada de decisões e no humor do corpo. O aumento da dopamina no cérebro pode ajudar a tratar muitas doenças. Também pode ajudar as pessoas a se recuperar e resistir aos problemas de dependência química.
A doença de Parkinson é um distúrbio neurológico que afeta os movimentos. Durante o curso da doença, as células cerebrais são destruídas, incluindo as células que criam a dopamina. Os pacientes com doença de Parkinson tornam-se gradualmente incapazes de controlar muitos dos movimentos do corpo devido à falta de dopamina no cérebro. O tratamento dos sintomas deste distúrbio envolve o aumento dos níveis de dopamina usando certos medicamentos que imitam o neurotransmissor. Infelizmente, a dopamina real não pode ser usada porque a doença a impede de entrar no cérebro.
Acredita-se que a depressão e seus sintomas também estejam relacionados à falta de dopamina no cérebro. Quando uma pessoa está deprimida, sintomas como falta de motivação e redução no prazer que ela experimenta na vida podem ser persistentes. Acredita-se que esses sintomas sejam causados por níveis mais baixos de dopamina. Muitos médicos prescrevem medicamentos que aumentam a dopamina no cérebro para ajudar aqueles que sofrem de depressão grave. Acredita-se que o aumento da dopamina também ajude com o humor depressivo em pessoas com transtorno bipolar.
O Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) afeta crianças e adultos e acredita-se que seja causado por níveis mais baixos do neurotransmissor dopamina. Aqueles que têm TDAH freqüentemente têm dificuldade em prestar atenção, podem agir impulsivamente e podem ser hiperativos. O aumento da dopamina no cérebro de pessoas com TDAH, por meio do uso de medicamentos, demonstrou ajudar com esses sintomas.
Acredita-se que as pessoas cujos cérebros mostram evidências de baixos níveis de dopamina têm muito mais probabilidade de lutar contra o vício. Isso pode ser porque o aumento da dopamina causado por certas drogas e alimentos pode levar os usuários a sentir um aumento perceptível no humor positivo, especialmente se o seu nível de dopamina estiver abaixo da média. Os medicamentos podem ser usados para ajudar a evitar que os indivíduos se recuperem do vício após experimentar a abstinência extrema de dopamina durante a luta contra o vício, ou um médico pode instruir o viciado sobre como começar a aumentar naturalmente a dopamina no cérebro. Esses métodos naturais podem incluir comer os alimentos certos, fazer exercícios e tomar suplementos naturais.