Os probióticos são microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, podem trazer benefícios à saúde dos indivíduos. Eles são comumente incorporados em iogurtes e outros produtos alimentícios. O consumo de iogurte probiótico tem vários benefícios, de acordo com muitos usuários, estudos e profissionais de marketing. Esses benefícios incluem prevenção de diarreia, asma, síndrome do intestino irritável (SII) e infecção. Eles também podem ajudar na má absorção de lactose e na redução do colesterol no sangue.
Há casos em que, junto com a prescrição de antibióticos, iogurte probiótico também é administrado para prevenir a diarreia que pode ser causada por esses medicamentos. Como os antibióticos são capazes de matar bactérias que causam infecções, eles também podem matar bactérias amigáveis no corpo. Isso freqüentemente leva à multiplicação de bactérias nocivas nos intestinos e, portanto, à diarréia. O iogurte probiótico também pode ser útil no tratamento da diarreia em algumas crianças. Em estudos clínicos, crianças com febre e diarreia apresentaram melhora após o consumo de produtos probióticos.
Vários estudos exploraram os benefícios do iogurte probiótico no tratamento e prevenção da asma e alergias. Os resultados desses estudos, no entanto, mostraram resultados mistos. Alguns revelaram redução dos sintomas alérgicos e inflamação na maioria dos participantes do estudo. Outro pesquisador descobriu que o iogurte probiótico não fez nenhuma diferença.
A síndrome do intestino irritável é uma condição desconfortável em que os indivíduos afetados sofrem inchaço, dor abdominal, diarreia e prisão de ventre. Um estudo descobriu que os pacientes com SII com constipação experimentaram menos sintomas de inchaço e desconfortáveis depois de comer iogurte probiótico. Eles também relataram melhora na frequência dos movimentos intestinais.
O sistema imunológico também pode se beneficiar dos probióticos. A presença desses microorganismos em bom número nos intestinos, estômago e órgãos reprodutivos freqüentemente protege o corpo do crescimento de organismos prejudiciais que podem causar infecções. Por exemplo, a ausência de Lactobacilos na vagina pode promover o crescimento de leveduras e outras bactérias. Os microrganismos usados no iogurte probiótico também são considerados eficazes na proteção do estômago contra a infecção por Helicobacter pylori. Esta bactéria é conhecida por causar úlceras e câncer de estômago.
A intolerância à lactose ou má absorção da lactose é uma condição caracterizada por gases estomacais e diarreia após beber leite e outros laticínios. Isso geralmente se deve à ausência de uma enzima que decompõe a lactose do leite. Foi dito que tomar iogurte probiótico ajuda na digestão da lactose.
Outros benefícios para a saúde dos alimentos probióticos podem incluir a redução do colesterol no sangue e a prevenção do câncer de cólon. Estudos não comprovaram essas afirmações, no entanto. Muitos especialistas em saúde acreditam que estudos adicionais são necessários em uma escala maior antes que eles possam recomendar esses produtos alimentícios para consumo regular.