Um receptor hormonal é um complexo proteico através do qual os hormônios interagem com as células. Os hormônios usam seus receptores para regular se uma proteína é produzida ou não e para controlar a quantidade de proteína produzida. Alguns receptores estão localizados na membrana celular e interagem indiretamente com os genes através de sinais químicos, enquanto outros estão próximos do núcleo e controlam diretamente a expressão do DNA. Dentro da célula, um receptor hormonal é ativado através da formação de um complexo com uma molécula esteróide.
Um receptor hormonal é composto de moléculas de proteína incorporadas na membrana de uma célula ou localizadas dentro dela. Como eles podem atravessar as membranas lipídicas que compõem o exterior das células, os hormônios podem se ligar a receptores que estão bem dentro do citoplasma. Ao contrário de muitas outras moléculas de sinalização biológica, os hormônios não precisam confiar em várias vias químicas para transmitir sua mensagem às organelas dentro da célula. Devido a essa flexibilidade, um receptor hormonal pode estar localizado em muitos locais celulares diferentes.
Um receptor de hormônio peptídico é uma proteína localizada na membrana lipídica da célula. Existem diferentes tipos de receptores peptídicos, também chamados receptores da superfície celular. Eles são classificados de acordo com a forma como sinalizam atividade na célula.
Muitos dependem de segundos mensageiros como as proteínas G para se comunicar com o interior da célula, uma vez que os hormônios peptídicos não podem atravessar o citoplasma. Os receptores de hormônios esteróides, por outro lado, funcionam inibindo ou ativando genes dentro do núcleo da célula. Eles respondem a uma ampla gama de esteróides, incluindo hormônios tireoidianos e sexuais e cortisol, normalmente demorando mais tempo para trabalhar do que os receptores peptídicos.
Hormônios esteróides atravessam a membrana plasmática e se ligam a receptores no núcleo da célula. Eles formam um complexo receptor de hormônios que interage diretamente com o DNA, regulando se certos genes são ou não transcritos no RNA. Isso controla a expressão da proteína. Os produtos dessa resposta primária podem ser usados como sinais adicionais que regulam a expressão de genes, ligando-se a um conjunto diferente de receptores hormonais no processo. Assim, os esteróides podem ter efeitos abrangentes em vários genes, mesmo que apenas um complexo inicial de receptores hormonais seja formado.
Como alguns esteróides podem ser bioquimicamente bastante semelhantes, os receptores hormonais têm mecanismos para garantir que um hormônio não se intrometa no caminho de outro e desencadeie mudanças sérias ou até letais no corpo. Embora cada receptor de esteróide tenha uma resposta maior ao seu hormônio primário, ele pode ser capaz de se ligar a outro quimicamente semelhante. Como salvaguarda, alguns receptores têm enzimas que bloqueiam todos, exceto o hormônio preferido. Algumas doenças podem interferir na seletividade ou inibir a responsividade de um receptor hormonal.