Trabalhos de laboratório médico são geralmente divididos em dois tipos principais. Um tecnólogo de laboratório médico, um trabalho que geralmente requer um diploma de bacharel, geralmente atua como gerente de laboratório, o que exige a operação de equipamentos médicos sofisticados, a supervisão de outros funcionários do laboratório e a interpretação dos resultados do laboratório. O outro tipo de trabalho de laboratório médico é o técnico de laboratório médico. Essa posição geralmente requer a conclusão de um programa de certificação ou o grau de associado. Um técnico trabalha em um laboratório ou instalação remota ao lado do tecnólogo, coletando amostras e analisando-as.
Trabalhos de técnico de laboratório médico em pequenos laboratórios podem exigir o trabalho em todos os tipos de amostras, dependendo do fluxo de trabalho. Laboratórios maiores geralmente designam seus tecnólogos e técnicos para áreas especializadas onde eles executam o mesmo tipo de trabalho repetidamente. isso permite que os funcionários adquiram uma grande experiência com um dispositivo ou teste específico.
Por exemplo, alguns trabalhos de técnico de laboratório médico serão baseados na área de microbiologia. O dia de trabalho típico pode ser gasto preparando amostras de tecidos e fluidos corporais e analisando-os quanto à presença de microorganismos como bactérias e fungos. Outros técnicos de laboratório podem se especializar em testes genéticos de amostras de sangue, enquanto outros preparam e analisam exames de sangue de rotina para contagem de células e níveis de colesterol.
Os trabalhos de técnico de laboratório médico podem ser divididos ainda mais. Os técnicos podem ficar restritos a preparar amostras e slides, enquanto os tecnólogos têm a responsabilidade de examiná-los e interpretar os resultados. Em alguns laboratórios médicos, técnicos e tecnólogos podem desempenhar exatamente as mesmas funções, enquanto em outros laboratórios as tarefas variam de acordo com os procedimentos mais avançados reservados aos tecnólogos.
Técnicos de laboratório médico e técnicos podem restringir suas carreiras em sub-especialidades. Por exemplo, um técnico de laboratório que coleta amostras de sangue é conhecido como flebotomista. Essa pessoa pode estar empregada em um hospital, banco de sangue ou centro de plasma ou viajar para asilos para coletar amostras de sangue. Outros trabalhos de técnico de laboratório médico são especializados na obtenção de amostras de tecido e são conhecidos como histotécnicos.
Presidindo todos esses trabalhos de técnico de laboratório médico está o médico encarregado do laboratório, conhecido como patologista. Em última análise, é sua responsabilidade assinar a interpretação dos resultados do laboratório. Os trabalhos de técnico de laboratório médico têm o potencial de oferecer uma variedade de condições de trabalho e funções ao longo de uma carreira. Existe potencial para avançar em áreas especializadas complexas. Também há oportunidades de emprego em vários ambientes clínicos, incluindo pequenos laboratórios hospitalares, onde o técnico é responsável por todo o processo de coleta da amostra de um paciente, preparação, análise e comunicação dos resultados ao médico.