Existem três estágios da hepatite C: inicial, crônica e final. Muitas pessoas nos estágios iniciais da hepatite C nem mesmo percebem que têm a doença porque às vezes não há sintomas, ou os sintomas são tão leves que as pessoas acreditam que estão com gripe. A hepatite C crônica ocorre quando as pessoas não conseguem se livrar da hepatite C e ela se torna um problema contínuo. No estágio final da hepatite C, freqüentemente ocorre insuficiência hepática, que às vezes leva à morte. Há muitas pessoas nos estágios iniciais da hepatite C que duram até 20 anos antes de apresentarem quaisquer sintomas graves de risco de vida.
Os sintomas mais comuns que as pessoas experimentam durante os estágios iniciais da hepatite C são vômitos, dores nas articulações e febre. Às vezes, esses sintomas também são acompanhados por um amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos, também conhecido como icterícia. As pessoas com hepatite C também podem notar que a cor da urina é mais escura do que o normal e que a pele coça de maneira incomum. Muitas pessoas que contraem hepatite C são capazes de combatê-la e nunca mais têm problemas com a doença, mas algumas pessoas desenvolvem hepatite C crônica, que é o segundo estágio da doença. Pessoas que estão nos estágios iniciais da hepatite C nem sempre precisam de tratamento se a doença desaparecer por conta própria.
Durante a hepatite C crônica, a maioria das pessoas começa a notar sintomas graves. Perda de peso, dor abdominal e problemas hepáticos graves são comuns durante o segundo estágio. Muitas pessoas desenvolvem cirrose e cicatrizes no fígado quando têm hepatite C crônica. Durante esse estágio, a fadiga é incrivelmente comum e pode ser o primeiro sinal que uma pessoa pode sentir para alertá-la de que algo está muito errado. Existem muitas pessoas que nunca percebem que têm hepatite C até atingirem esse estágio da doença.
O último estágio da hepatite C é o que apresenta maior risco de vida. Insuficiência hepática, sangramento intestinal e hipertensão são comuns durante o estágio final da hepatite C. Pessoas que estão neste estágio de hepatite C também podem desenvolver câncer de fígado. Quando o fígado fica gravemente danificado pela hepatite C, às vezes a única opção de tratamento é o transplante de fígado. Mesmo após a realização de um transplante de fígado, é provável que a hepatite C volte a ocorrer, e os pacientes geralmente precisam continuar a tomar medicamentos antivirais para ajudar a prevenir problemas futuros.