O atletismo é um esporte que inclui muitos eventos, muitos dos quais se enquadram em uma das duas categorias: atletismo ou campo. Eventos de pista são aqueles em que os atletas competem correndo. Os eventos de campo são aqueles em que os atletas saltam, saltam ou arremessam um objeto. Alguns eventos, como o decatlo e o heptatlo, são compostos por vários outros eventos. Os eventos de atletismo comuns incluem travessões, revezamentos, obstáculos, salto em distância e salto em altura, entre outros.
Provas de pista
Na maioria dos casos, os eventos de pista são medidos em metros, embora alguns níveis menores de atletismo, como competições para crianças, possam medir eventos em jardas. Os eventos de trilha mais curtos são chamados de travessões ou sprints. Algumas das distâncias comuns para travessões são 50, 55, 60, 100, 200 e 400 metros. Em pistas de tamanho padrão, uma volta é de 400 metros.
Corridas de 800, 1,500, 1,600 ou 3,200 metros são freqüentemente chamadas de eventos de meia distância. Os eventos de distância mais comuns, ou eventos de longa distância, incluem corridas de 5,000 e 10,000 metros. Algumas competições podem incluir corridas ainda mais longas. A maratona, de 26.2 milhas (42.2 km), é considerada um evento de atletismo em algumas competições, como as Olimpíadas.
Os revezamentos são eventos nos quais quatro companheiros correm, um de cada vez, passando um pequeno bastão de um corredor para o outro. As três distâncias mais comuns para relés são totais de 400, 800 ou 1,600 metros. Essas corridas são frequentemente identificadas pelo número de corredores e pela distância que cada um percorre, ao invés da distância total da corrida. Assim, por exemplo, o relé de 800 metros pode ser chamado de relé 4 × 200 – normalmente pronunciado como “relé quatro por 200”.
Os eventos com obstáculos também são realizados em pistas, e os atletas devem pular as barreiras uniformemente espaçadas enquanto correm. As distâncias comuns incluem barreiras de 60, 110, 300 e 400 metros para meninos ou homens e as barreiras de 60, 100, 300 e 400 metros para meninas ou mulheres. Essas corridas às vezes são identificadas por sua distância e por “obstáculos altos”, “obstáculos intermediários” ou “obstáculos baixos”. Quanto mais curta a corrida, maior será a altura dos obstáculos, na maioria dos casos. Por exemplo, as barreiras podem ter 42 polegadas (106.7 cm) de altura para uma corrida masculina de 110 barreiras e 36 polegadas (91.4 cm) para uma competição masculina de 400 barreiras.
Provas de campo
As provas de campo incluem quatro nas quais os atletas lançam objetos: disco, arremesso de peso, martelo e dardo. O tamanho dos objetos – ou implementos – que são arremessados pode variar de acordo com a faixa etária e sexo dos competidores. No disco, o atleta arremessa um disco pesado usando um movimento giratório e, no arremesso de peso, o atleta arremessa uma esfera pesada, geralmente empurrando-a com o ombro. O martelo é na verdade uma bola pesada na ponta de um arame com uma alça em uma das pontas, e também é lançada com um movimento giratório. Um dardo é um instrumento parecido com uma lança – os jovens costumam usar dardos que foram modificados para serem mais seguros – que é arremessado com a mão direita.
Existem também quatro provas de campo nas quais os atletas saltam ou saltam o mais alto ou o mais longe possível: salto em altura, salto em comprimento, salto triplo e salto com vara. No salto em altura e salto com vara, o atleta dá uma largada correndo e salta sobre uma barra que é levantada após cada tentativa bem-sucedida, e ele ou ela pousa em um grande bloco. O saltador com vara usa uma vara longa e flexível para se impulsionar sobre a barra. Para o salto em comprimento e o salto triplo, o atleta dá uma largada correndo e salta o mais longe possível em um poço de aterrissagem de terra fofa, areia ou serragem. No salto triplo, como o próprio nome indica, o atleta dá três saltos consecutivos – às vezes chamados de pulo, salto e salto – e a distância é medida da primeira linha de salto até onde o atleta pousou após sua final pular.
Eventos Combinados
Existem também eventos combinados, como o decatlo e o heptatlo, que combinam vários eventos em um usando um sistema de pontos para dar aos competidores pontuações gerais. O decatlo geralmente dura dois dias e inclui 10 eventos – quatro eventos de pista e seis de campo. Os quatro eventos de pista são 100 traços, 400 traços, 1,500 corridas e 110 barreiras. Os eventos de campo no decatlo são o salto em distância, salto em altura, arremesso de peso, disco, salto com vara e dardo.
O decatlo geralmente é para meninos ou homens. Meninas e mulheres normalmente competem no heptatlo, que inclui estes sete eventos: 200 corridas, 800 corridas, 100 barreiras, salto em altura, salto em distância, arremesso de peso e dardo. Algumas competições de atletismo, especialmente aquelas para jovens, podem usar combinações não padronizadas de eventos para o decatlo ou heptatlo. Outras competições podem incluir eventos combinados que são compostos por diferentes números de eventos, como um pentatlo, que tem cinco eventos.
Eventos incomuns
Junto com a maratona, que não faz parte da maioria das competições de atletismo, existem outros eventos que raramente são incluídos. Na corrida com obstáculos, que geralmente é de 3,000 metros para os homens e 2,000 metros para as mulheres, os competidores devem passar por cima de grandes obstáculos semelhantes a barreiras e pular por um poço de água rasa enquanto correm pela pista. As caminhadas desportivas são eventos em que os competidores percorrem grandes distâncias, como 20 ou 50 quilômetros, o mais rápido possível, mas não podem correr – um ou ambos os pés devem estar em contato com o solo o tempo todo. Algumas competições também podem incluir corridas em cadeiras de rodas para as pessoas que as usam.
Também há muitos eventos que já foram padrão em competições de atletismo, mas foram interrompidos na maioria dos casos. Entre eles estão o salto em largura permanente; o salto em altura em pé; corridas de equipe em que quatro companheiros correm como um grupo; arremessos de peso com as duas mãos, disco e dardo; e até mesmo o cabo de guerra. Algumas competições podem apresentar um ou mais desses eventos, talvez como eventos inovadores.