A fim de criar alimentos alternativos mais saudáveis, muitos substitutos alimentares foram desenvolvidos. Os substitutos da gordura, ou substitutos da gordura, foram inventados para fornecer a textura e o sabor da gordura sem as numerosas calorias que a gordura normalmente possui. Existem três categorias principais diferentes de substitutos de gordura. Eles incluem substitutos à base de proteína, substitutos à base de gordura e substitutos à base de açúcar.
Os substitutos da gordura à base de proteína são extraídos do concentrado de proteína de soro de leite. O concentrado é normalmente formado por uma mistura de leite e clara de ovo. Esses substitutos não resistem a altas temperaturas e, portanto, não podem ser cozidos. Com baixo teor de calorias, os substitutos da gordura à base de proteína produzem apenas quatro calorias por meia onça (grama) de alimento.
O substituto mais comum à base de proteína é o Simplesse, que tem sido usado em sorvetes e muitas outras sobremesas congeladas em todo o mundo. Trailblazer é outro exemplo de substituto à base de proteína. Ele pode ser usado em outros alimentos cremosos, como manteiga, maionese e creme de leite.
Os substitutos à base de gordura não podem ser decompostos pelo corpo. Em vez disso, eles passam pelo trato gastrointestinal sem permitir que o corpo absorva calorias. Devido à sua incapacidade de ser digerido, um substituto à base de gordura pode causar cólicas estomacais, diarreia e problemas com a absorção de nutrientes. Por causa desses efeitos, o substituto não é recomendado para idosos, crianças ou adolescentes.
Dos substitutos à base de gordura disponíveis, o mais comum é o Olestra. O Olestra tem sido usado em molhos para salada, salgadinhos, sorvetes, assados, óleo de cozinha e muitos outros produtos. Caprenin é outro tipo de substituto à base de gordura. É feito de ácido de coco e óleo de palma e gorduras insaturadas. A caprenina pode ser parcialmente absorvida pelo corpo humano.
Os substitutos da gordura à base de açúcar, também conhecidos como substitutos à base de carboidratos, vêm em uma ampla variedade. Esses produtos amplamente utilizados não podem ser usados para cozinhar, embora possam substituir a textura da gordura em produtos comprados em lojas. Os substitutos à base de açúcar fornecem de uma a quatro calorias por meia onça (grama) e incluem malodextrina, celulose, dextrinas, amidos alimentares modificados e gomas.
Um substituto de gordura à base de milho chamado Z Trim também existe. Este gel, composto quase totalmente de água, contém uma pequena quantidade de fibras e é usado para repor até metade do teor de gordura dos alimentos. Um ingrediente inodoro e insípido, Z Trim também está disponível em pó.
Alguns desses substitutos de gordura são usados simplesmente para repor o teor de gordura dos alimentos. Outros são usados apenas para substituir parcialmente a gordura. De ambas as maneiras, o substituto é projetado para replicar o paladar e a sensação da gordura normal na boca. Alguns estudos mostraram que as pessoas que incorporam esses produtos em suas dietas têm uma ingestão média de calorias e gordura mais baixa, tornando possível a perda de peso. A gordura em si é um nutriente importante que o corpo necessita para obter energia, fornecendo ácidos graxos essenciais, estrutura celular e hormonal e muitos outros usos.