A hipófise é uma das glândulas endócrinas, do tamanho de uma ervilha e encontrada abaixo do cérebro, e produz vários hormônios para regular os processos metabólicos. Os hormônios da hipófise posterior que controlam o crescimento e a maturação sexual, como o hormônio do crescimento humano e a produção de estrogênio, são os hormônios mais conhecidos. O hormônio estimulante da tireóide é outro hormônio secretado pela glândula pituitária que ajuda a regular o metabolismo e o uso de energia. Outro hormônio comum produzido pela hipófise ocorre durante e após a gravidez e estimula a produção de leite materno humano.
Um dos hormônios mais conhecidos que é produzido pela hipófise posterior é o hormônio de crescimento humano, e é estimulado nos primeiros anos durante períodos de crescimento rápido. Certos fatores, como sono profundo e atividade física intensa, influenciam a taxa na qual o hormônio do crescimento humano é secretado pela glândula pituitária. Níveis reduzidos de hormônios da hipófise posterior, como o hormônio do crescimento humano, podem resultar em crescimento e estatura diminuídos. Problemas com a glândula pituitária, que podem ser causados por uma anormalidade genética ou substância ambiental, geralmente levam a problemas de altura, especificamente em crianças em crescimento.
Outros hormônios da hipófise posterior, como o hormônio folículo estimulante, têm efeitos diretos na maturação sexual e na função sexual saudável de homens e mulheres. Nas mulheres, o hormônio folículo-estimulante estimula os folículos a liberar estrogênios. Em contraste com o hormônio folículo estimulante nas mulheres, a espermatogonia é estimulada pelo hormônio para ajudar a produzir espermatozóides saudáveis nos homens. O hormônio lúteo é um dos outros hormônios da hipófise posterior secretados durante os períodos de formação sexual, e esse hormônio age nos testículos masculinos para ajudar a produzir o hormônio sexual chamado testosterona.
Alguns hormônios estimulados pela hipófise podem ocorrer apenas em determinadas fases da vida, como durante o crescimento corporal e a gravidez. A prolactina é um dos hormônios da hipófise posterior secretados durante e após a gravidez, preparando os seios para produzir leite que é frequentemente usado para nutrir o bebê recém-nascido. Durante a gravidez, o hormônio prepara os seios para a lactação, para que, após o nascimento do bebê, seja produzido leite adequado para nutrir o bebê. A vasopressina é outro hormônio hipofisário posterior comum que atua nos dutos coletores do rim, auxiliando a reabsorção da água no sangue para reduzir a formação de urina.