O compositor austríaco Johann Chrysostom Wolfgang Amadeus Mozart, reconhecido como um dos maiores compositores da música ocidental, nasceu em Salzburgo em 1756. Seu pai, Leopold, era um Kapellmeister em Salzburgo e publicou um livro de instruções para tocar violino no ano em que Mozart nasceu, e a educação musical do menino começou muito jovem. Reconheceu acordes aos três anos, tocou pequenos trabalhos no cravo às quatro e começou a compor aos cinco. Também aos cinco anos, ele tocou seu primeiro concerto em Munique, com sua irmã conhecida como Nannerl.
Em 1763, Leopold levou a família em uma turnê pela Europa Ocidental que durou até 1766. Mozart tocou e improvisou, e às vezes Nannerl também. Na turnê, os primeiros trabalhos de Mozart foram publicados em Paris, e o encontro com o filho caçula de Johann Sebastien Bach, Johann Christian, levou Mozart a compor a primeira de suas sinfonias. Nos anos seguintes, Mozart se expandiu para mais gêneros musicais, escrevendo um sinfônico, um buffa de ópera e uma missa. Aos treze anos, foi nomeado Konzertmeister honorário na corte de Salzburgo.
A próxima turnê em que Mozart foi foi uma viagem de 1769 a 1771 pela Itália, e incluiu uma audiência papal e a produção de uma ópera em Milão. Outra viagem à Itália se seguiu mais tarde em 1771, e uma terceira de 1772 a 1773. Durante esse período, Mozart escreveu mais sinfonias e outra ópera, mas também se ramificou em divertimentos, serenatas, oratórios e quartetos de cordas. Em 1774, ele tinha uma posição assalariada em Salzburgo e também recebia comissões de perto e de longe. Mas logo ele solicitou uma licença e estava viajando, por instigação do pai, procurando uma posição mais adequada ao seu talento amplo e profundo.
Em 1781, ele foi convocado pelo arcebispo para quem trabalhou em Viena para a adesão de José II. Seu tratamento levou-o a procurar cumprir suas obrigações, e suas dificuldades no emprego deveriam continuar por algum tempo. José II exigiu inicialmente que apenas óperas alemãs fossem executadas na corte, mas quando ele permitiu a ópera italiana, Mozart escreveu Le nozze di Figaro, ou O casamento de Figaro, que estreou em 1786, e Don Giovanni, que estreou em Praga em 1787. Foi após seu retorno de Praga que Mozart recebeu o posto de Kammermusicus, após a morte de Gluck. Em 1791, ele foi nomeado assistente – uma posição não remunerada – do Kapellmeister na Catedral de Santo Estêvão e, se tivesse sobrevivido ao atual Kapellmeister, Leopold Hofmann, essa poderia ter sido sua posição de sonho.
Mozart continuou a escrever sinfonias, óperas e uma série de outras obras para uma grande variedade de conjuntos, incluindo a sinfonia de Júpiter, Cosi fan tutte e Die Zauberflöte ou The Magic Flute, e seu conhecido concerto para clarinetes. Ele ficou doente durante uma viagem a Praga em 1791 e morreu no final daquele ano enquanto trabalhava em um requiem encomendado, e ficou incompleto, mas foi finalizado por Joseph Eybler e Franz Xaver Süssmayr. A representação da vida, da morte e do relacionamento de Mozart com o compositor Antonio Salieri em Amadeus, de Peter Shaffer, é baseada em várias caracterizações e incidentes sem fundamento.