A preservação do sêmen é um procedimento relativamente simples e normalmente envolve a coleta e o congelamento de uma amostra de sêmen retirada de um doador do sexo masculino. Esse esperma pode ser usado pelo doador posteriormente para engravidar sua parceira, ou pode ser doado a uma mulher ou casal que pretenda engravidar por meio de inseminação artificial. Apesar dos grandes avanços na tecnologia em relação aos tratamentos de fertilidade, a criopreservação ainda é a principal opção para a preservação do sêmen.
Quando um homem ejacula, um líquido branco ou transparente é ejetado da uretra para o pênis. Este fluido contém milhões de minúsculas células vivas chamadas esperma. Esses espermatozoides podem se encontrar com um óvulo ovulado para que a fertilização ocorra. O esperma que ainda está dentro do sêmen pode ser preservado para uso posterior em homens que se preocupem com a fertilidade futura ou que queiram doar seu esperma para ser usado por outro casal ou indivíduo.
O processo de preservação do sêmen é relativamente simples. Um homem normalmente terá seu sêmen avaliado antes de dar uma amostra para armazenamento. Isso é feito fazendo com que o homem entre em uma sala privada, onde será solicitado a ejacular em um copo estéril. Este copo é então rotulado e o sêmen pode se liquefazer ao longo de cerca de meia hora. Uma vez que isso tenha ocorrido, o sêmen será inspecionado ao microscópio para verificar a motilidade do esperma, a contagem de esperma e outros fatores que são importantes em termos de fertilidade de um homem.
Este teste é geralmente realizado antes da preservação do sêmen, porque a qualidade do esperma pode afetar o número de amostras que precisarão ser congeladas para uma fertilização bem-sucedida. O processo de coleta é o mesmo da avaliação do esperma, só que desta vez a amostra é mantida dentro do recipiente e congelada em nitrogênio líquido. Alguns espermatozóides morrerão durante o processo de congelamento, mas muitos permanecerão intactos até que sejam necessários.
Uma vez que os espermatozoides são destruídos durante a preservação do sêmen, é recomendado que os machos submetidos a este processo se abstenham de ejaculação por pelo menos três ou mais dias antes de dar suas amostras. Isso garantirá uma alta concentração de espermatozoides em cada ejaculação. Aqueles com baixa contagem de espermatozoides ou baixa motilidade espermática podem precisar fornecer mais amostras para uma inseminação bem-sucedida, embora números ainda menores de espermatozoides sejam suficientes para muitos novos tratamentos de infertilidade.