Os modelos de despesas são uma tentativa de usar uma equação matemática para mapear e prever mudanças no comportamento geral dos consumidores em uma economia. Os modelos são usados na macroeconomia, que mede a atividade em toda a economia, ao invés da microeconomia, que olha para um mercado específico, por exemplo, em um tipo de produto ou serviço. Apesar do nome, os modelos de despesas podem ser usados para examinar a produção em uma economia; isso ocorre simplesmente porque o valor dos bens produzidos e vendidos é inerentemente o mesmo que o valor do gasto total.
O mais básico dos vários modelos de gasto é o gasto agregado, que é uma forma de medir o produto de uma economia, mais conhecido como produto interno bruto. Este modelo afirma que o PIB é composto pelo total de gastos do consumidor, gastos de investimento das empresas, gastos do governo e exportações líquidas. Nesse contexto, as exportações líquidas são o valor total das mercadorias exportadas de um país, menos o valor total das mercadorias importadas.
Despesa agregada é usada em contraste com a abordagem de renda, que afirma que o PIB é o total de salários de funcionários, lucros de negócios, aluguéis e juros. A lógica é que todo o dinheiro que as pessoas e empresas gastam com os bens produzidos em um país acabam como alguma forma de receita. Há um argumento de que este modelo é menos preciso, pois não inclui depreciação ou impostos indiretos sobre as empresas, como impostos sobre vendas. Isso significa que um valor do PIB produzido por um modelo de renda geralmente será menor do que aquele produzido por meio de despesas agregadas.
O valor produzido pelas despesas agregadas constitui a base de alguns modelos de despesas mais avançados. Um é o modelo de oferta agregada de demanda agregada. Isso usa os componentes da despesa agregada, juntamente com medidas mais específicas, como os níveis gerais de preços, para produzir duas curvas em um gráfico, representando os níveis gerais de demanda e oferta em uma economia.
Alguém usando o modelo de demanda agregada de oferta agregada moveria uma das curvas em resposta a uma mudança específica na economia, como um aumento geral de impostos ou uma redução geral nas exportações. A teoria do modelo é que o movimento de uma curva muda o ponto de interseção entre as duas curvas; isso, por sua vez, mostra o efeito que a mudança teria sobre os níveis de produção e preços. Isso torna o modelo particularmente popular com uma ampla gama de economistas, já que pode ser usado tanto para a economia keynesiana, que enfatiza a atividade governamental por meio de gastos e tributação, quanto para a economia monetarista, que enfatiza o controle da oferta de moeda por meio de medidas como imprimir mais dinheiro ou alterando as taxas de câmbio.