Os sinais de câncer de língua podem incluir dor, inchaço e descoloração da língua. Às vezes são difíceis de identificar quando envolvem a base da língua – a parte na parte de trás da boca – porque as pessoas geralmente não inspecionam essa parte da boca de perto. Os dentistas são mais comumente responsáveis por identificar sinais de câncer de língua, pois eles estão familiarizados com a boca de seus pacientes e usam ferramentas especiais para olhar profundamente na boca. Os cânceres orais podem crescer rapidamente e geralmente são invasivos, e o prognóstico pode ser ruim para o paciente.
Pessoas com câncer de língua podem notar manchas descoloridas na língua, incluindo áreas mais escuras ou mais claras, que não desaparecem. A língua também pode estar sensível e dolorida; as pessoas podem sentir que algo está alojado na língua e não pode ser removido. O sangramento oral é comum e a área ao redor do câncer pode apresentar dormência ou formigamento. Além disso, o mau hálito persistente pode ser um sinal de alerta de câncer de língua.
Outros sinais de câncer de língua envolvem áreas circundantes do corpo. Os gânglios linfáticos do pescoço podem ficar inchados. e descolorações e inchaço também podem começar a aparecer ao longo das gengivas. Os pacientes podem ter problemas para engolir e desenvolver uma fala arrastada, pois a língua inchada torna mais difícil a pronúncia. Os dentes e a mandíbula podem ser deslocados, levando a uma mudança na maneira como o paciente morde, e a perda de peso pode ocorrer como resultado da perda de apetite de baixo nível.
Os sinais de câncer de língua costumam ser detectados no início da língua, porque as pessoas notam áreas sensíveis ou descolorações que não desaparecem. Nesses casos, eles podem buscar tratamento médico depois que remédios caseiros, como o tratamento de aftas, parecem não funcionar. O médico pode fazer uma raspagem da lesão para biópsia para ver o que está acontecendo e pode fazer recomendações de tratamento, como cirurgia, quimioterapia e radioterapia. A cirurgia pode ser invasiva, pois pode ser necessária a remoção de partes da mandíbula se o câncer for localmente agressivo, mas a alternativa seria permitir que o câncer continue crescendo.
As pessoas que perceberem sinais de câncer de língua devem avaliá-los. Se o problema for benigno ou for outro, como uma infecção por fungos, pode ser muito tratável e o médico não se importará em consultar o paciente sobre o assunto. Se for de fato câncer de língua, o tratamento rápido pode fazer uma diferença significativa no prognóstico. Remover o tumor canceroso antes que tenha tempo de se espalhar para outras áreas do corpo pode melhorar significativamente o prognóstico para o paciente.