Cascara sagrada, ou casca sagrada quando traduzida do espanhol, é uma árvore nativa do noroeste da América do Norte. Apresenta folhas verdes escuras brilhantes, ovais e casca vermelho escuro. De acordo com historiadores, os nativos americanos colheram e secaram a casca, depois a mergulharam em água morna. O chá resultante foi bebido para uma série de distúrbios da digestão, especialmente constipação. O termo espanhol para cascara foi cunhado quando os exploradores espanhóis chegaram à Califórnia. As tribos nativas compartilharam esta casca com esses exploradores e a notícia de seus benefícios medicinais começou a se espalhar.
Geralmente, a cascara não pode ser usada fresca. Os glicosídeos, ou estimulantes digestivos, na casca fresca não são muito concentrados. Por esse motivo, a casca costuma ser seca por pelo menos um ano antes de ser usada. É provável que seja por isso que os nativos americanos o colhem a cada ano, de modo que, no momento em que o suprimento de cada estação esteja pronto para ser colhido, o suprimento do ano anterior esteja pronto para ser usado como remédio. Aqueles que estão colhendo sua própria casca de cascara devem se certificar de que as árvores em sua área não estão legalmente protegidas. Muitas lojas online também vendem casca seca pronta para ser transformada em chá.
Os defensores da casca de cáscara dizem que ela ajuda a aliviar mais do que apenas a constipação. Supõe-se que os glicosídeos no tratamento ajudem a tonificar e fortalecer o intestino, aliviando os transtornos causados pelo enfraquecimento do sistema digestivo. Um intestino mais forte geralmente significa que o corpo é mais capaz de decompor e processar os alimentos. Isso não apenas ajuda o paciente a ter menos constipação, mas também ajuda a aliviar a flatulência excessiva, o inchaço e o desconforto abdominal. É tão eficaz como laxante que muitas empresas farmacêuticas usam a casca de cascara em seus medicamentos.
Aqueles que optarem por usar este tratamento como chá, em vez de na medicina farmacêutica, só devem fazê-lo sob a orientação de um médico. O médico pode fornecer orientações sobre a quantidade de chá que deve ser tomada e a freqüência com que se deve tomá-lo. Para fazer isso, cerca de uma colher de casca de árvore desfiada deve ser adicionada a uma xícara de água fervente. O chá deve ser infundido por cerca de 10 minutos, depois coado e adoçado a gosto do paciente. O mel é especialmente bom porque muitas vezes também tem benefícios digestivos.
Mulheres grávidas e mulheres que estão amamentando não devem usar cascara porque pode causar diarreia em bebês. As crianças geralmente devem ser alimentadas com ameixas secas ou outros alimentos laxantes no lugar da cáscara porque este medicamento pode ser duro para os corpos jovens. Aqueles que têm problemas digestivos frequentes devem falar com seus médicos antes de tentar este tratamento.