A terapia de ablação do câncer é um procedimento minimamente invasivo que envolve a inserção de uma agulha em um tumor canceroso e injeção de gás, ondas de energia ou produtos químicos diretamente no tumor. As mudanças de temperatura quente ou fria causadas por esses fatores destroem o tumor, e as indesejáveis células tumorais eventualmente se transformam em tecido cicatricial. O tratamento de ablação do câncer é recomendado para pessoas que não são bons candidatos para quimioterapia ou cirurgia. Os quatro principais tipos de ablação de câncer disponíveis são ablação por radiofrequência (RFA), ablação por microondas, crioablação e instilação percutânea de etanol.
RFA é usado principalmente para pequenos tumores de fígado, pulmão ou rim. Durante o procedimento, o paciente é submetido a uma leve sedação por meio de solução intravenosa (IV). Em seguida, o médico usará uma máquina de ultrassom ou tomografia computadorizada (TC) para marcar a localização precisa do tumor. As ondas de rádio são enviadas ao tumor por meio de uma agulha inserida na pele, e o calor é produzido a partir da vibração das moléculas do tumor, matando as células tumorais. Geralmente não há complicações e a maioria das pessoas retorna às suas atividades diárias normais no dia seguinte ao tratamento.
A ablação por micro-ondas é o mais novo procedimento desenvolvido no tratamento de ablação térmica do câncer. Pode ser usado para tratar alguns cânceres adrenais, ósseos, hepáticos e pulmonares. O processo de tratamento inicial é o mesmo do RFA, exceto que uma energia de micro-ondas muito mais poderosa é enviada através da agulha para o tumor. A energia de microondas faz com que as moléculas de água dentro do tumor se movam rapidamente, fazendo com que a temperatura do tumor aumente, resultando na destruição das células cancerosas. As pessoas que recebem ablação por micro-ondas geralmente podem voltar para casa no dia seguinte.
A crioablação é mais comumente usada para pacientes com câncer renal ou ósseo. Se o paciente for um bom candidato, o que depende da localização e do tamanho exatos do tumor, o procedimento de crioablação pode ajudar a preservar a maior parte do rim ou do osso enquanto destrói as células cancerosas. Durante o procedimento, o nitrogênio comprimido é enviado pela abertura da agulha e para dentro do tumor. O gás se transforma em pedaços microscópicos de gelo e congela as células cancerosas que encontra, fazendo com que o tumor encolha e morra. A maioria dos pacientes pode voltar para casa com segurança no dia seguinte.
Os tumores hepáticos são tratados com algum sucesso por instilação percutânea de etanol. O método percutâneo de etanol requer a injeção de etanol no tumor. O álcool etanol abaixa a temperatura da célula tumoral e destrói a membrana celular externa, fazendo com que o tumor morra rapidamente. Este procedimento de ablação do câncer pode causar inconsciência, problemas respiratórios ou convulsões em alguns pacientes e geralmente é o último dos métodos de ablação térmica selecionados para o tratamento.