A escolha de um programa de faculdade ou universidade credenciada é essencial para maximizar o investimento financeiro de um aluno. Os principais tipos de credenciamento são concedidos por agências regionais, nacionais e internacionais. Outros tipos de acreditação cobrem áreas específicas de estudo, como negócios, educação, direito e acreditação médica.
Os três principais tipos de agências de credenciamento são regionais, nacionais e internacionais. As áreas cobertas pelas agências credenciadoras podem diferir com base nas estipulações do departamento ou ministério da educação de cada país. Por exemplo, agências de credenciamento regionais são exclusivas para os EUA. Como o nome indica, as agências regionais cobrem diferentes regiões geográficas, com um número variável de estados em cada uma. O credenciamento regional é o tipo mais importante de credenciamento para faculdades e universidades dos EUA.
As agências nacionais de acreditação estão alcançando maior reconhecimento como conselhos de credenciamento válidos e aceitáveis em muitos países. Os critérios para se qualificar para o credenciamento nacional podem ser determinados em cada país pelo departamento ou ministério da educação ou por outra entidade governamental ou não governamental. Escolas tradicionais ou programas de educação a distância podem receber credenciamento nacional. Essas agências também podem se concentrar em tipos específicos de programas e escolas; por exemplo, escolas de negócios e tecnologia, programas de carreira e escolas não tradicionais – como escolas religiosas, escolas comerciais e programas on-line.
Garantir que os padrões globais obrigatórios sejam atendidos em campos específicos é o foco das agências internacionais de acreditação. O credenciamento comercial e o credenciamento médico são dois campos com numerosos conselhos internacionais de credenciamento que abordam a ampla gama de especialidades. As agências internacionais também supervisionam programas de educação a distância e educação on-line.
As agências de credenciamento também existem para estudos específicos para garantir que os alunos recebam educação completa e relevante que os prepare para ingressar em profissões em áreas como negócios, educação, saúde, direito e tecnologia. Essas agências também podem ser conhecidas como agências de credenciamento privadas ou profissionais, bem como credenciamento especializado ou baseado em programa. Em vez de credenciar escolas inteiras, eles credenciam programas específicos em diferentes escolas. O credenciamento especializado é uma consideração importante para várias carreiras, e os alunos devem verificar se seus programas mantiveram o credenciamento apropriado.
O objetivo do credenciamento é garantir a qualidade dos cursos e programas de graduação de faculdades e universidades. Cursos, programas e instituições de qualidade fornecerão conteúdo credível e instrutores competentes, além de conceder créditos que podem ser transferidos para outras instituições. Uma vez que a escola tenha conseguido obter o credenciamento, ela deve mantê-lo durante os períodos de análise designados.