Alimentos com ácidos graxos trans, também conhecidos como gorduras trans, contêm gordura hidrogenada ou parcialmente hidrogenada, um processo químico que transforma gorduras líquidas em sólidos. Alimentos altamente processados e rápidos contêm uma grande quantidade deles. Acredita-se que esses compostos contribuam para doenças cardíacas, derrame cerebral e obesidade, e aumentam os níveis de colesterol no sangue. A melhor maneira de evitá-los é fazer uma dieta saudável composta principalmente de alimentos frescos e não processados.
Produtos de panificação preparados comercialmente, bem como alimentos processados e fast food têm uma má reputação por conter ácidos graxos trans. Alguns especialistas em saúde dizem que qualquer coisa da seção intermediária do supermercado, onde se encontram os alimentos embalados e enlatados, deve ser evitada. Fast food, muitas vezes frito em óleos hidrogenados ou contendo-os, é uma fonte notória de ácidos graxos trans. Alimentos congelados também contêm altos níveis dessa substância, por isso os consumidores devem verificar os rótulos com cuidado antes de comprar.
Além do excesso de gordura, os salgadinhos com ácidos graxos trans geralmente são carregados de açúcar. Também é provável que tenham carboidratos refinados, como os encontrados no pão branco, biscoitos e biscoitos. Açúcar e carboidratos refinados fazem com que os níveis de açúcar no sangue aumentem e caiam rapidamente, causando uma “queda do açúcar”, uma queda brusca de energia algum tempo depois de comê-los. Queijos com baixo teor de gordura, nozes e alimentos que contêm grãos inteiros liberam energia por um período mais longo e não têm esse efeito.
Alimentos com ácidos graxos trans aumentam os níveis de colesterol LDL ruim. Esta substância se acumula nos vasos sanguíneos e pode causar bloqueios que levam a um ataque cardíaco ou derrame. Além disso, as gorduras trans são extremamente ricas em calorias e contribuem para a obesidade. Excesso de peso também é um risco conhecido de doenças cardíacas, bem como diabetes e uma série de outros problemas de saúde. Comer menos itens processados ajuda a aumentar o bom colesterol HDL e auxilia na perda de peso.
Produtos lácteos e animais são alimentos com ácidos graxos trans de ocorrência natural. Uma pequena quantidade deles é considerada saudável porque fornece vitaminas, proteínas e minerais de que o corpo necessita. Recomenda-se que sejam consumidos com moderação. Os cortes de carne mais magros são a melhor escolha. Os ácidos graxos trans naturais podem ou não afetar os níveis de colesterol da mesma forma que as gorduras hidrogenadas.
O corpo deve ter alguma gordura como parte da dieta para funcionar corretamente. As vitaminas A, D, E e K são solúveis em gordura e precisam dela para serem absorvidas. As gorduras monoinsaturadas, como óleo de oliva e canola, e as gorduras poliinsaturadas encontradas nos óleos de peixe, milho e soja ajudam a reduzir o colesterol no sangue. Eles são a melhor escolha para fontes dietéticas de ácidos graxos essenciais. Muitas frutas e vegetais, grãos inteiros, proteínas magras e uma pequena quantidade de gorduras mono e poliinsaturadas constituem uma dieta saudável.