Existem vários tipos diferentes de alimentos para aquacultura, incluindo alimentos naturais e artificiais. Os alimentos naturais se enquadram em uma de três categorias: animais e plantas naturais, peixes de lixo e organismos vivos. Os aquicultores criam alimentos naturais para animais e plantas com os peixes, em oposição aos peixes de lixo, que não são alimentos vivos. Organismos alimentares vivos são alimentos especializados geralmente alimentados com peixes muito pequenos ou produtos aquáticos em seus estágios larvais. Alguns alimentos especiais têm aditivos, como vitaminas, medicamentos ou vacinas.
Animais naturais ou peixes e plantas têm várias vantagens e desvantagens. Muitas vezes, esses alimentos são mais baratos que algumas das outras opções. O peixe ou outros frutos do mar são livres para alimentar sempre que estiverem com fome, uma vez que os produtos naturais co-habitam o produto da aqua-farm. O aquicultor tem menos controle sobre esses alimentos para a aquicultura e pode não atender a todos os requisitos nutricionais da cultura da aquicultura.
As rações para peixes ásperas ou lixo, que são peixes não comerciais, são mais caras que as rações para aquicultura natural. Um agricultor aquático precisa levar em consideração o custo de manter o peixe do lixo refrigerado ou congelado. Alguns peixes ou frutos do mar não aceitam alimentos artificiais e, portanto, alguns aquicultores confiam no lixo. A desvantagem de usar peixes de lixo é que esses peixes demoram a engordar os peixes. Um período mais longo entre a eclosão e a colheita significa um lucro menor.
Os fabricantes oferecem alimentos artificiais para a aquicultura em pellets, farelos e flocos flutuantes ou afundantes, além de formas úmidas e em pasta. Normalmente, os alimentos artificiais contêm uma alta porcentagem de farinha de peixe. Alimentos artificiais aumentam o crescimento relativamente rápido. Uma grande desvantagem é que o aquicultor deve personalizá-lo para a cultura alimentar, usando espécies, idade e outros fatores como diretrizes. Alguns peixes ou frutos do mar podem não comer alimentos artificiais.
Os organismos vivos vivos diferem dos alimentos naturais da aquicultura, porque são microorganismos como microalgas, animais microscópicos chamados rotíferos e outros. Esse tipo de alimento é benéfico para peixes recém-nascidos e estágios larvais de algumas espécies. Dependendo da espécie, os organismos alimentares vivos podem ser plantas ou animais aquáticos. Existem muitas desvantagens no uso de organismos alimentares vivos. Normalmente, uma pessoa precisa de habilidades e conhecimentos especiais para elevar os organismos, e o processo é muito demorado, o que aumenta as despesas salariais.
Os alimentos suplementares para a aquicultura são mais baratos e mais abundantes do que muitos alimentos. Eles não são adequados para serem a única fonte de alimento, mas complementam o alimento normal. Geralmente esses alimentos contêm apenas grãos, como soja, trigo e arroz. A desvantagem de ter o custo extra de um alimento suplementar é compensada pelo aumento do crescimento que o alimento produz.
Os aquicultores fornecem alimentos medicados para as suas culturas de peixes para combater muitas doenças e outros estressores que atacam a saúde de suas culturas. Peixes e outras culturas aquícolas são suscetíveis ao estresse devido à superpopulação, má nutrição e outros problemas. A má qualidade da água, como baixo oxigênio e alta amônia ou nitritos, pode afetar a saúde da cultura. Os fabricantes formulam alguns alimentos medicamentosos para a aquicultura para combater esses problemas. Eles projetam alimentos medicamentosos especificamente para cada espécie, e os agricultores aquáticos precisam estar atentos a isso ao comprar esse tipo de alimento.
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