Os policiais locais são líderes comunitários respeitados que ajudam a garantir a segurança dos cidadãos e da propriedade. Os indivíduos devem atender a requisitos de treinamento extensivo para se preparar para situações difíceis, criminosos perigosos e trabalho investigativo. Existem muitos tipos diferentes de policiais locais, incluindo policiais de patrulha, equipes de emergência, policiais de estacionamento, supervisores de eventos, guardas de segurança, investigadores e detetives.
Muitos policiais locais são policiais uniformizados que patrulham as ruas, de olho nos cidadãos necessitados e em atividades criminosas. Um oficial pode trabalhar sozinho ou com um parceiro para cobrir uma área específica de uma cidade ou ambiente rural. A maioria dos profissionais conduz patrulhas em carros de polícia, embora alguns policiais andem a cavalo ou façam suas rondas. Os indivíduos normalmente estão equipados com algemas para deter criminosos, armas como armas de fogo, cassetetes, pistolas paralisantes e spray de pimenta para controlar situações perigosas e rádios para relatar atividades e pedir ajuda, se necessário. Os policiais redigem citações, investigam atividades suspeitas, elaboram relatórios e prestam assistência às vítimas de crimes.
Quando um patrulheiro ou especialista em emergência é chamado à cena de um crime, ele ou ela deve renunciar à ronda habitual para ajudar os cidadãos e outros policiais. Os respondentes recebem informações sobre a localização e a natureza do crime por meio de seus rádios e seguem imediatamente para o local. Um policial pode ser obrigado a procurar e perseguir suspeitos, bem como confirmar a saúde e a segurança de testemunhas e vítimas de crime. Equipes de emergência e policiais de patrulha prendem criminosos, entrevistam transeuntes, redigem relatórios policiais detalhados e levam os infratores para as celas nas delegacias locais.
Alguns profissionais da aplicação da lei locais se especializam em fornecer segurança e controle de multidões para grandes eventos. Os profissionais costumam examinar as pessoas que entram em prédios públicos e estádios para confirmar que não possuem armas ou substâncias proibidas. Um policial também pode direcionar o tráfego para fora de um evento popular ou certificar-se de que as regras de estacionamento sejam seguidas. Alguns policiais da cidade realizam verificações de rotina em parquímetros e estruturas de estacionamento público, escrevendo citações quando necessário e fornecendo instruções úteis aos cidadãos.
Detetives profissionais são essenciais nas operações locais de aplicação da lei. Um detetive usa suas habilidades investigativas especializadas para identificar suspeitos, resolver casos difíceis e apresentar evidências em processos judiciais. Ele ou ela pode realizar trabalho de vigilância disfarçado para pegar criminosos em flagrante ou interrogar suspeitos para descobrir mais informações sobre um caso. Os detetives são freqüentemente chamados em julgamentos e audiências jurídicas para apresentar provas e fornecer testemunho de especialistas.