O objetivo das atividades de terapia ocupacional é aliviar as deficiências físicas e cognitivas, enfatizando o desempenho, para que crianças e adultos possam levar uma vida plena. As deficiências abordadas podem ser congênitas ou podem ter resultado de lesões relacionadas a acidentes. As atividades ocupacionais são frequentemente realizadas com os idosos quando há declínio físico e mental geral devido ao processo de envelhecimento. Trabalho com artesanato, treinamento em habilidades diárias e treinamento vocacional são atividades que podem ser realizadas na terapia ocupacional.
Embora o tipo e o escopo das atividades de terapia ocupacional tenham se expandido ao longo dos anos, as artes e ofícios eram o meio pelo qual os terapeutas originalmente procuraram facilitar a adaptação e até mesmo a cura de deficiências físicas e psicológicas. Acredita-se que esse efeito curativo seja generalizado para a sociedade. Em qualquer caso, para muitos pacientes, as artes e ofícios continuam sendo uma parte integrante da terapia ocupacional.
Os terapeutas ocupacionais geralmente tratam de problemas físicos relacionados às extremidades superiores, implementando e direcionando as atividades do paciente para melhorar as habilidades motoras finas e / ou grossas. Por exemplo, fazer um cinzeiro com pequenos ladrilhos de cerâmica exercitaria os dedos e refinaria os movimentos dos dedos. Pintar em uma tela grande pode ajudar o paciente a melhorar a extensão e flexão de ombro e cotovelo, bem como a amplitude de movimento. A terapia ocupacional para crianças com distúrbios motores inclui brincadeiras estruturadas para melhorar o tônus muscular e o equilíbrio. Exercícios de caligrafia criativos e divertidos podem ajudar a desenvolver habilidades motoras finas em crianças com deficiências nas mãos e / ou dedos.
Os paraprofissionais de saúde mental orientam pacientes psiquiátricos em atividades de terapia ocupacional que abordam o funcionamento diário crucial, bem como questões de emprego. Esses tipos de pacientes, após um contratempo, às vezes precisam ser reorientados para atividades como tomar banho, se arrumar, preparar refeições saudáveis para si próprios e interagir socialmente. Eles também podem realizar atividades ocupacionais que irão atualizar ou dar-lhes novas habilidades vocacionais e a confiança para se reintegrarem ao mundo do trabalho. O paciente pode precisar de um paraprofissional para treinamento no uso do transporte público, para que possa começar a trabalhar. A realização de todos esses tipos de tarefas aumenta a autoestima dos pacientes, especialmente quando eles se tornam membros ativos e produtivos da sociedade.
Pacientes que sofrem uma lesão temporária, porém incapacitante, ou que são fisicamente incapacitados permanentemente, também podem se beneficiar da terapia ocupacional que aborda as habilidades básicas da vida cotidiana. Atividades de reabilitação centradas em caminhar, levantar e descer de cadeiras, ir ao banheiro, preparar refeições e arrumação podem ser indicadas. Em geral, todas essas atividades ajudam o paciente a assumir medidas adaptativas se uma recuperação física completa não ocorrer em um curto espaço de tempo ou se for impossível. A terapia ocupacional que assiste pessoas com deficiência física permanente geralmente gira em torno de aprender a usar equipamentos especializados para realizar as tarefas diárias.
Pessoas que fazem parte da população idosa freqüentemente enfrentam declínios na visão, memória e mobilidade. As atividades de terapia ocupacional para pacientes idosos geralmente se concentram em permitir que eles permaneçam o mais independentes possível. O treinamento corretivo do motorista pode possibilitar que alguns pacientes idosos continuem dirigindo por um período mais longo do que o inicialmente previsto. Se a visão ficar muito prejudicada para dirigir, um terapeuta ocupacional pode treinar o idoso para usar o sistema de transporte público de sua cidade.