A causa mais comum de catarro matinal é o gotejamento pós-nasal, que ocorre quando o excesso de muco escorre para a garganta ou parte de trás do nariz. O gotejamento pós-nasal pode ser causado por muitos fatores que variam de leves a graves. As causas menores de gotejamento pós-nasal incluem reação alérgica, irritação por materiais transportados pelo ar no ambiente ou rinite não alérgica e não infecciosa. Mais severamente, o gotejamento pós-nasal pode causar catarro matinal em casos de sinusite crônica, asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Embora descongestionantes, sprays nasais e lavagens nasais possam ajudar a aliviar as causas menores de catarro, as condições mais graves normalmente requerem cuidados médicos.
As substâncias transportadas pelo ar no ambiente de sono de um indivíduo podem causar uma reação alérgica ou irritação. As alergias pessoais de um indivíduo devem ser levadas em consideração e o ambiente deve ser explorado para quaisquer possíveis irritantes. Dormir com a boca aberta também pode aumentar a probabilidade de inalar e acumular resíduos nas vias nasais.
A rinite não alérgica e não infecciosa é definida como inflamação das vias aéreas internas do nariz que não é causada por um alérgeno ou uma infecção viral ou bacteriana. Na maioria dos casos, esse tipo de rinite persiste após um resfriado ou sinusite. Geralmente é benigno e normalmente passa por conta própria.
A sinusite por si só é definida como inflamação dos seios da face, geralmente devido a alergia ou infecção viral. Em casos mais raros, o crescimento de bactérias dentro de uma passagem nasal já inflamada e cheia de muco pode causar infecção bacteriana, e todas as situações acima mencionadas podem causar catarro matinal. Sinusite crônica é um caso de sinusite que dura mais de oito semanas. Geralmente é mais sério e requer testes médicos extensivos para gerar um diagnóstico conclusivo sobre a causa.
A asma é caracterizada pela inflamação crônica das vias aéreas de um indivíduo e pode ser causada por uma variedade de fatores ambientais e genéticos. Muitas vezes, os asmáticos são mais sensíveis aos irritantes ambientais, incluindo o ar frio. Isso pode não apenas fazer com que as vias aéreas se restrinjam, mas também pode resultar na produção excessiva de muco. Alguns indivíduos que sofrem de asma podem ser especialmente propensos a isso durante a noite, o que os torna mais propensos ao catarro matinal.
A DPOC é uma doença pulmonar que envolve bronquite e enfisema, duas condições frequentemente observadas paralelamente. Ambas as doenças tendem a causar um estreitamento das vias aéreas nos pulmões, bem como um aumento significativo na produção de muco, ambos os quais tendem a exacerbar o outro. Essas condições são comumente vistas em fumantes e frequentemente requerem tratamento médico extensivo para controle.
Lavagens nasais podem ajudar a remover catarro e resíduos do nariz, proporcionando pelo menos um alívio temporário se o gotejamento pós-nasal for causado por uma substância transportada pelo ar no ambiente de sono. Se o gotejamento for causado por uma inflamação, um descongestionante ou spray nasal de esteróide pode fornecer alívio, mas geralmente deve ser usado rotineiramente. O catarro matinal, que é indicativo de uma condição médica mais séria, geralmente requer atenção médica para ser tratado adequadamente.