A cavidade oral é definida como a porção do corpo que começa com os lábios e termina na frente das amígdalas. Apenas 30% dos cânceres relatados a cada ano ocorrem na região da cabeça e pescoço, mas destes, XNUMX% ocorrem na cavidade oral. O câncer que ocorre nesta área é conhecido como câncer da cavidade oral.
A cavidade oral possui vários tipos diferentes de tecido, resultando em vários tipos de câncer de cavidade oral. Alguns dos tipos especializados de tecido incluem o interior dos lábios, as glândulas salivares, a mandíbula, o palato duro, os dentes, a língua e o revestimento da boca, e enquanto alguns tipos de câncer de cavidade oral são específicos de um tipo de tecido, outros podem ser encontrados em várias áreas.
O carcinoma espinocelular, por exemplo, que afeta o revestimento da cavidade oral, é o câncer mais comum da cavidade oral, representando 95% de todos os cânceres nessa área. Um carcinoma é um câncer maligno que se origina de células epiteliais, aquelas encontradas nos tecidos de revestimento do corpo. O carcinoma de células escamosas é diferenciado em subgrupos com base na semelhança das células com as células de revestimento normais. Os tipos são: pouco diferenciados, moderadamente diferenciados e bem diferenciados.
Vários cânceres da cavidade oral, como o carcinoma adenóide cístico e o carcinoma mucoepidermóide, são específicos das glândulas salivares. Os carcinomas mucoepidermóides constituem 35% das neoplasias das glândulas salivares e, embora este seja o seu local primário, também foram encontrados em locais atípicos, incluindo a glândula tireóide, os pulmões, a tuba auditiva no ouvido e a mama. Da mesma forma, o carcinoma adenóide cístico, abreviado como AdCC, embora geralmente agrupado com cânceres de glândula salivar, também pode surgir em vários outros locais. Ambos os tipos de câncer são chamados de adenocarcinomas porque surgem do tecido glandular.
Sarcomas, que são cânceres do tecido conjuntivo, também são encontrados na cavidade oral. Esses tumores podem surgir em uma variedade de tecidos orais, incluindo músculos, gordura, osso e cartilagem. Os sarcomas são identificados pelo tecido em que se originam e um grau que indica sua probabilidade de metástase e quão agressivamente eles devem ser tratados.
Os melanomas, tumores dos melanócitos, são cânceres de pele. Os melanomas da cavidade oral não são comuns, mas existem. Ao contrário dos melanomas ligados à exposição ao sol, a causa do melanoma maligno oral não foi estabelecida, sem vínculos comprovados com tabaco, álcool, higiene oral ou qualquer outra causa específica.