Existem vários tipos diferentes de cirurgia cerebral, geralmente classificados por tipo e localização. Essa cirurgia geralmente envolve anestesia completa, uma craniotomia para dar ao cirurgião acesso direto ao cérebro e, a seguir, algum tipo de procedimento destinado a consertar um cérebro enfermo. Danos aos tecidos ou fluidos cerebrais podem levar a diferentes tipos de cirurgia, como alterações no tecido cerebral, remoção de cânceres e alterações no fluxo sanguíneo.
Avanços na imagem assistida por computador, que inclui tomografia computadorizada (TC), imagem por ressonância magnética (MRI) e tomografia por emissão de pósitrons (PET), podem permitir que os neurocirurgiões realizem cirurgias muito mais complicadas do que antes. A imagem assistida por computador permite que módulos 3-D sejam construídos e ajudam a orientar o cirurgião durante a cirurgia.
Os sintomas e condições que requerem cirurgia no cérebro variam de um paciente para outro, dependendo da condição, mas alguns dos sintomas comuns incluem dor de cabeça, náusea, sonolência e convulsões. As alterações do tecido cerebral que podem exigir cirurgia podem incluir câncer cerebral, infecções e edema, que é um inchaço do cérebro.
Existem dois tipos principais de câncer cerebral que requerem cirurgia, primário e metastático. O câncer cerebral primário começa no cérebro, e o câncer cerebral metastático começa em algum lugar do corpo e segue para o cérebro. Um dos tipos mais comuns de câncer cerebral são os gliomas, que afetam as células que constituem o tecido de suporte do cérebro.
Alterações no fluxo sanguíneo através do cérebro podem levar à cirurgia cerebral quando ocorre um acúmulo de sangue nas membranas, ou meninges. Quando os vasos nos espaços ocos da porção central do cérebro sangram, o que é conhecido como sangramento intraventricular, também seria necessária cirurgia. Um derrame é outra condição que pode causar danos cerebrais e uma cirurgia pode ser necessária se um coágulo se formar e bloquear o fluxo sanguíneo para o cérebro.
Um dos tipos mais comuns de cirurgia cerebral realizada é devido a alterações no líquido cefalorraquidiano. Essas alterações podem ser causadas por uma infecção ou edema cerebral, também conhecido como hidrocefalia. Pacientes que sofrem dessa doença geralmente apresentam cabeça dilatada, e uma cirurgia no cérebro é necessária para drenar o fluido ao redor do cérebro.
Quando a cirurgia cerebral é realizada, o neurocirurgião realiza uma craniotomia e coloca o paciente sob anestesia geral. Para realizar uma craniotomia, o cabelo do couro cabeludo ao redor da região cirúrgica é raspado e, em seguida, é feito um orifício no couro cabeludo. Um neurocirurgião corta o couro cabeludo na região cirúrgica e um orifício é feito no crânio para chegar ao cérebro. Após a cirurgia, o osso removido é recolocado, a pele é suturada e um dreno é colocado dentro do cérebro para remover o excesso de sangue.