O fonoaudiólogo é um profissional de saúde que se concentra em ajudar pessoas que possam apresentar distúrbios relacionados à fala e à linguagem. A maioria dos pacientes que trabalham com fonoaudiólogos tem tendência a gaguejar, falar com ritmos inadequados ou em tons ou volumes considerados inadequados. As causas desses problemas de fala podem ser estresse ou ansiedade e, em outros casos, podem ser resultados de lesão cerebral ou derrame. As técnicas de terapia da fala variam de acordo com as necessidades individuais dos pacientes. Algumas técnicas comuns de terapia da fala são reunir-se com outros especialistas em saúde para discutir exercícios potencialmente benéficos, experimentar pacientemente várias atividades e monitorar a melhora do paciente.
A maioria dos distúrbios da fala é sintomática de outros problemas. Por exemplo, muitos indivíduos que apresentam gagueira também podem ser diagnosticados com transtornos de ansiedade. Problemas para falar claramente e com o ritmo correto muitas vezes podem ser o resultado de problemas neurológicos causados por acidente vascular cerebral ou lesão cerebral. Por essas razões, muitas técnicas de terapia da fala requerem que o terapeuta se comunique com outros profissionais de saúde para monitorar o progresso do paciente e discutir os exercícios dos quais o paciente pode se beneficiar.
Um terapeuta da fala também se comunica com os familiares e entes queridos do paciente. Ele ou ela pode educar essas partes sobre como podem participar nos processos de cura ou recuperação. O terapeuta também pode demonstrar algumas técnicas de terapia da fala que podem ser praticadas em casa.
Uma atividade comumente realizada por fonoaudiólogos é permitir que o paciente fale sobre algo de que gosta ou em que tem interesse. Um terapeuta pode encorajar o paciente a se concentrar em certos sons ou padrões de fala com os quais ele pode estar lutando. Essa pode ser uma técnica eficaz, pois o paciente pode ser mais motivado a comunicar claramente uma ideia que acredita ser importante.
Outra das técnicas de terapia da fala comumente usadas requer que o terapeuta faça listas de palavras ou frases com as quais o paciente tem dificuldade. No início de cada sessão, o terapeuta pode mostrar ao paciente essas palavras e incentivá-lo a pronunciá-las corretamente. Muitos especialistas acreditam que essa técnica é eficaz, pois ajuda o paciente a aplicar de forma prática a terapia fonoaudiológica às palavras e frases que usa no dia a dia.
Uma técnica que muitos terapeutas consideram especialmente benéfica para as crianças é ensiná-las que elas não são as únicas com problemas de fala. Os terapeutas podem mostrar aos pacientes páginas da web e fóruns para indivíduos que gaguejam e sofrem de outros impedimentos da fala. Isso pode aliviar uma grande quantidade de ansiedade nos pacientes, o que, por sua vez, pode melhorar sua fala.