Os bolos de café são produtos tipicamente doces, tradicionalmente servidos com café ou chá. Embora um bolo normal possa ser chamado de “bolo de café” se tiver sabor de café, o termo geralmente se refere a um bolo projetado para ser comido como um bolo de café da manhã ou servido com café. Existem muitos sabores diferentes de cobertura de bolo de café para escolher, embora esses bolos não sejam geralmente congelados no sentido tradicional; na maioria das vezes, eles são finalizados com um esmalte fino, uma pitada de açúcar de confeiteiro ou algum tipo de cobertura streusel.
A cobertura para bolos de café geralmente se refere a um esmalte doce. O esmalte é tradicionalmente feito pela mistura de açúcar em pó, leite e quaisquer ingredientes de sabor especial. Geralmente é derramado ou regado por cima do bolo. Coberturas mais espessas, como cobertura de creme de manteiga ou cobertura real que endurece, geralmente não são usadas como cobertura de bolo de café. As pessoas que preferem esses tipos de cobertura podem usá-los, e ainda assim devem ter um gosto bom, mas não é a forma tradicional como os bolos de café são servidos.
A cobertura do bolo de café não precisa ser cobertura alguma. Alguns bolos são tão úmidos e saborosos que uma pitada de açúcar de confeiteiro é suficiente para cobrir o bolo. Os bolos de café muito úmidos que já são incrivelmente doces são frequentemente comidos sem qualquer tipo de cobertura de bolo de café. Às vezes, bolo comido sem cobertura é conhecido como bolo de lanche, mas os ingredientes do bolo de café ainda podem ser usados.
Um dos tipos mais comuns de cobertura para bolo de café é conhecido como streusel. Esta é uma cobertura de migalhas que geralmente contém ingredientes como farinha, manteiga e açúcar. Às vezes, adicionam-se nozes picadas para fazer um streusel de nozes. Freqüentemente, esta é a única cobertura em um bolo de café em vez de açúcar polvilhado ou cobertura. Bolos com cobertura de streusel às vezes também são chamados de bolos de migalhas, mas os bolos de migalhas geralmente têm uma porcentagem muito maior de cobertura de migalhas do que os bolos de café.
Assar a streusel de bolo de café geralmente não requer tempo extra de cozimento porque a streusel geralmente é adicionada quando o bolo vai ao forno. Os ingredientes devem ser misturados para formar uma mistura de migalhas que é polvilhada por cima da massa. A cobertura de bolo de café que é um glacê ou uma pasta mais espessa quase nunca será cozida; a cobertura é normalmente colocada sobre o bolo depois que o bolo é resfriado, para evitar que fique muito ralo e escorra para o fundo.
A cobertura do bolo de café é geralmente aromatizada para combinar com o bolo de alguma forma. Bolos que contêm frutas podem ser cobertos com um esmalte que tenha um toque de seu sabor, por exemplo, como esmalte de laranja para um bolo de laranja e cranberry ou esmalte de canela para um bolo de maçã e canela. O esmalte de baunilha feito de açúcar em pó, água e extrato de baunilha é um substituto que normalmente funciona bem com qualquer sabor. Streusel ou açúcar em pó polvilhado também tendem a funcionar bem em quase qualquer tipo de bolo de café.