Caponata é um prato de vegetais picados que também pode conter certos tipos de carne ou frutos do mar. É popular em toda a Itália, embora se acredite que tenha se originado na Sicília. Existem muitas variações, a maioria das quais contém berinjela como ingrediente principal. Os vários ingredientes são tipicamente cozidos em um rico molho de tomate temperado com vinagre e ervas. O prato pode ser servido frio ou à temperatura ambiente como aperitivo ou acompanhamento de legumes; também pode ser servido quente como prato principal.
Além da berinjela, os ingredientes mais comuns são alho, cebola e aipo. Abobrinha, pimentão e batata também podem ser adicionados. Muitas receitas pedem alcaparras e azeitonas, e outras variações incluem groselhas e pinhões. A receita do chef americano Mario Batali inclui pinhões, groselhas e hortelã junto com os ingredientes básicos, e ele tempera o molho de tomate com canela e cacau em pó.
O molho de tomate pode ser feito com tomates frescos ou enlatados. O molho geralmente inclui azeite e vinagre. Pode-se usar vinagre balsâmico ou tinto. O molho é tipicamente temperado com alho e ervas frescas ou secas como orégano, manjericão e tomilho.
A ilha da Sicília e as províncias italianas de Palermo e Gênova têm variações que apresentam frutos do mar como ingrediente. A caponata de frutos do mar da Sicília pode incluir lagosta e peixe-espada. Em Palermo, o polvo pode ser adicionado à mistura, e a versão de Gênova inclui o peixe-escorpião. Em Nápoles, um prato chamado Caponata Estiva pode incluir anchovas, sardinhas ou arenque defumado.
A Caponata também pode ser servida em camadas. A base para as camadas é um biscoito crocante chamado gallette ou uma fatia de pão doce duas vezes assado chamado rusk. O pão é embebido em azeite e coberto com camadas de vegetais fatiados, ovos cozidos e vários tipos de frutos do mar.
O prato é comumente associado aos marinheiros, pois costuma ser servido a bordo de barcos pesqueiros. Em dias de jejum na Itália, que é em grande parte católica, a caponata pode ser comida em vez de um prato de carne. Caponata também é uma refeição popular na véspera de Natal.
Na Itália, variações do prato são chamadas de Caponata Napolitana, Caponata di Pesce ou Cianfotta. Existem também pratos semelhantes em muitas cozinhas mediterrâneas. Isso inclui o francês ratatouille, o grego moussaka e a espanhola samfina. Na Espanha, caponata também se refere a um personagem chamado La Gallina Caponata, ou Caponata the Chicken, na versão em espanhol do programa infantil Vila Sésamo.