Semelhante às tapas espanholas ou banchan coreano, os pratos pequenos italianos são conhecidos como cicchetti. Particularmente populares na cidade de Veneza, esses pratos são frequentemente servidos em bares especiais de cicchetti que pontilham a paisagem encharcada de água, com ou sem uma taça de vinho. Esses pratos variam muito, desde cremes de frutos do mar com azeite e untados em diferentes tipos de pães artesanais a pratos de vegetais fritos e queijos.
O Cicchetti pode ser consumido a qualquer hora do dia. Os bares cicchetti são mais frequentados, porém, no final da manhã, no almoço e antes do jantar. Em 2011, Veneza tinha cerca de 60,000 residentes e 10 milhões de turistas por ano, de acordo com o escritor de viagens Rick Steves em seu site da Europa, Rick Steves. Isso significa que todos os restaurantes atendem aos turistas, mas no cicchetti, insiste Steves, ainda se pode encontrar um pedaço da Veneza tradicional.
Essas delícias em pequenos pratos são quase igualmente divididas entre as ofertas quentes e frias. No final frio, regularmente ostras cruas ou apimentadas fazem parte do menu, bem como a tradicional mistura italiana de tomate fresco fatiado, mussarela, azeitonas, azeite, vinagre e ervas. Esses são esperados, no entanto. Os menus também apresentam pratos exclusivos, que apresentam medleys mais diversificados de vegetais sazonais, queijos e frutos do mar, muitas vezes misturados em pastas para crostini.
Os tipos quentes de cicchetti são geralmente mini-versões de pratos gourmet que tradicionalmente servem como entradas completas. Essas receitas incluem frutos do mar como lula, caranguejo, camarão e atum – um costume de Veneza devido à localização aquática da cidade. Eles também têm exibições saudáveis de outras carnes, como boi, porco e cordeiro. Esses alimentos são tipicamente combinados com vários vegetais frescos, queijos e molhos de um toque particularmente italiano. Muitos bares também servem pratos italianos mais icônicos, como ravióli ou linguine – apenas os tamanhos das porções são severamente reduzidos, assim como os preços.
De acordo com o site Italian Notebook, alguns pratos têm a atração mais histórica. Uma delas é a cebola embebida em vinagre, chamada cipolle in saor. A outra é mais matizada: uma travessa cremosa de bacalhau seco, chamada baccala ‘mantecato.
Ao comer nesses estabelecimentos, os guias insistem que cada lanchonete peça dois ou três cicchetti. Então, a menos que alguém esteja com fome e não queira compartilhar, todos podem provar de tudo na mesa. Para os viajantes, isso pode ser uma maneira econômica de obter uma compreensão mais completa da culinária local. Também é aconselhável tomar uma taça de l’ombra, apelido para o vinho que se traduz em “sombra.