A compensação diferida é o pagamento, geralmente por serviços ou trabalho, que é atrasado até uma data posterior, em vez de pago no momento do trabalho. Os tipos mais comuns de remuneração diferida incluem ações da empresa e planos de aposentadoria. Os pagamentos de participação nos lucros e bônus também são, às vezes, considerados enquadrados nesta categoria de remuneração.
Muitas empresas oferecem aos funcionários algum tipo de plano de aposentadoria como parte de seus pacotes de remuneração, tornando esta uma das formas mais populares de remuneração diferida. Esses planos podem vir em uma ampla variedade de formas. Em algumas empresas, principalmente em entidades governamentais, a participação do funcionário em um plano de aposentadoria patrocinado pela empresa é obrigatória. Em outros, a participação é totalmente voluntária.
Os funcionários geralmente pagam uma determinada porcentagem de cada contracheque para esses planos. Freqüentemente, os empregadores também contribuem com fundos para o plano, às vezes à mesma taxa que o empregado e às vezes a uma determinada porcentagem da contribuição do empregado. Nesse caso, a contribuição total do empregador geralmente é limitada.
A contribuição do funcionário para um plano de aposentadoria pode ou não ser considerada uma remuneração diferida, dependendo do plano, por ser sacada da remuneração normal do funcionário. Na maioria dos casos, entretanto, a parcela contribuída pelo empregador é considerada uma remuneração diferida porque é auferida além do salário normal do empregado. Se, no entanto, a contribuição do empregador não fizer parte de um plano de porto seguro, ela não pode ser considerada renda para fins fiscais até que o empregado esteja investido.
Ações da empresa ou ações também podem ser oferecidas como compensação diferida. O empregado geralmente aceita uma taxa de pagamento mais baixa em troca de ganhar um certo número de ações por um determinado período de serviço. Isso geralmente acontece em empresas iniciantes que têm caixa limitado, mas antecipam retornos no longo prazo. É também uma estratégia popular para remunerar executivos seniores em empresas privadas.
Dependendo de como são configuradas e pagas, a participação nos lucros e outros bônus podem ser considerados remuneração diferida porque geralmente são pagos em intervalos menos frequentes do que o salário normal do funcionário. Os funcionários geralmente recebem pagamento de bônus por trabalho executado vários meses antes ou por trabalho cumulativo durante um período de meses. Muitos economistas, no entanto, argumentariam que, embora isso atenda à definição técnica de compensação diferida porque está, de fato, atrasada, não é o tipo de pagamento normalmente implícito no termo. A exceção seriam as empresas que alimentam o produto da participação nos lucros em um fundo de aposentadoria patrocinado pela empresa.