Os diferentes tipos de competições de guarda de cores são: guarda de inverno coberta, solo e pequenos grupos e competições de bandas ou bandas de bateria, nas quais o guarda de cores é pontuado como parte do desempenho geral. A maioria das bandas marciais do ensino médio inclui um protetor de cores, que constitui um elemento visual importante de seus shows de campo, e muitas bandas maiores da faculdade também têm uma dessas seções de giro de bandeiras. Esses grupos geralmente competem e se apresentam durante a primeira metade de cada ano escolar, de agosto a dezembro. Competições adicionais de proteção de cores também ocorrem durante outras épocas do ano.
As competições internas de guarda de cores geralmente são realizadas nas quadras de basquete, e os artistas geralmente encenam seu show em cima de uma cobertura de piso de vinil grande o suficiente para se espalhar por esse espaço. A capa é normalmente personalizada, com cores destinadas a combinar com o tema do show. Cada grupo de guardas do inverno começa cada apresentação com uma montagem que inclui o desdobramento e a expansão da cobertura do chão e a configuração de todos os cenários que eles escolheram incluir. A maioria das competições tem prazos estritos para esta preparação preliminar, com penalidades pontuais por excedê-las.
Uma diferença notável entre as competições de guarda de cores de inverno e de verão é o tipo de música usada. Os guardas do inverno realizam suas rotinas de shows com músicas gravadas que podem variar do clássico ao rock e às trilhas sonoras de filmes. Muitos programas de proteção de cores para ambientes internos incorporam clipes curtos de mais de uma música ou peça musical com temas comuns. Os instrumentos ao vivo geralmente não são usados nas performances de guarda de inverno e alguns tipos de competições podem até proibi-los.
As bandas de marcha e o corpo de tambores incluem equipes de giro de bandeiras como parte integrante de seus shows. Os protetores de cores desses grupos realizam rotinas com bandeiras, rifles de madeira, sabres simulados e, muitas vezes, intrincados passos de dança com a música ao vivo que a banda ou o corpo toca. Um corpo de tambores se apresenta em competições durante os meses de verão e também viaja para várias outras apresentações.
Algumas competições de guarda de cores incluem concursos opcionais de solo e pequenos conjuntos como parte separada de uma competição de guarda de inverno ou corpo de tambores. Essas opções extras de desempenho costumam fazer parte de um campeonato regional ou nacional e oferecem a artistas talentosos a chance de mostrar sua criatividade. Os artistas solo geralmente coreografam suas próprias rotinas de proteção de cores. Alguns membros da mesma proteção de cores também podem colaborar em seu próprio desempenho de conjunto pequeno.