O controle biológico de insetos é um procedimento que visa controlar os insetos-praga de forma mais natural. Alguns dos diferentes controles biológicos para insetos incluem controle biológico clássico, métodos de conservação e aumento. O controle biológico clássico inclui a introdução de inimigos de uma praga em uma área para controlar a praga. O método de conservação trata da conservação dos inimigos naturais da praga. Por último, o aumento visa mudar o ambiente para permitir um melhor controle sobre um inseto indesejável.
Quando uma espécie exótica de inseto é introduzida em uma área, sem seus predadores e patógenos naturais, esse inseto pode se reproduzir e se multiplicar até se tornar uma praga. Nesses casos, o controle biológico clássico pode ser usado para neutralizar as espécies exóticas. Este tipo de controle biológico de insetos usa o inimigo nativo do inseto exótico para controlar a população de pragas. O cultivo e a liberação desses inimigos de pragas são cuidadosamente pesquisados e implementados.
Os inimigos das pragas podem assumir a forma de predadores, parasitóides e patógenos. Um parasitóide é um animal que mata outro ao usá-lo como hospedeiro durante uma fase de seu desenvolvimento. Ao introduzir um inimigo praga em uma área onde uma praga foi estabelecida, é necessário primeiro determinar a espécie da praga e escolher um inimigo adequado. Uma vez escolhido, o inimigo é liberado para se estabelecer após ter sido colocado em quarentena para garantir que nenhum parasitóide ou patógeno indesejável esteja presente. O momento da liberação dos inimigos da praga também deve coincidir com o estágio apropriado no ciclo de vida da praga.
Às vezes, as espécies nativas de insetos podem se tornar pragas quando as populações de seus inimigos naturais são reduzidas, geralmente por causa dos pesticidas. Em casos como esses, a conservação é um método de controle biológico de insetos que tenta conservar os inimigos naturais das espécies de pragas. Muitas vezes, esse método emprega a redução de agrotóxicos que poderiam estar dizimando os inimigos naturais da praga, ou a troca por agrotóxicos que afetam menos os predadores em questão. Além disso, a conservação inclui o cultivo de certas plantas que sustentam os inimigos da praga.
Outro método de controle biológico para insetos – aumento – envolve o controle da população de pragas pela introdução sazonal de seus inimigos naturais. Ao contrário do método clássico de controle biológico, a ideia aqui não é estabelecer os predadores das pragas permanentemente no ambiente, mas simplesmente liberá-los anualmente para controlar as pragas da estação. Existem dois métodos para a liberação de insetos sob o método de aumento do controle biológico de insetos: inoculativo e inundativo. Com uma liberação inoculativa, uma pessoa libera uma pequena quantidade dos predadores da praga em um determinado período da estação de crescimento. Esses predadores então se reproduzem e se multiplicam por conta própria. Em contraste, a abordagem inundativa envolve a liberação de um grande número dessas espécies inimigas de uma vez. Em ambos os casos, os predadores morrem naturalmente após a temporada.