Fisioterapeutas – informalmente chamados de PT – são profissionais de saúde que avaliam, planejam modalidades de tratamento apropriadas e administram esse tratamento a pacientes que apresentam problemas de mobilidade secundários a doenças, lesões ou incapacidades. Os PT estão preparados para praticar com um diploma de graduação seguido pela escola de pós-graduação para estudar especificamente um currículo de fisioterapia. Após a graduação em uma escola credenciada, os estudantes de fisioterapia devem passar em um teste nacional para serem licenciados por exame. Os fisioterapeutas são empregados em uma ampla variedade de ambientes, incluindo hospitais, centros de reabilitação, clínicas, lares de idosos, departamentos atléticos universitários e agências de assistência médica em casa. Os cursos obrigatórios de fisioterapia devem, portanto, levar em conta todas essas possíveis áreas de prática e incluir aulas que abranjam anatomia e fisiologia funcionais normais, diagnóstico e tratamento de lesões e vários estágios clínicos.
Embora a maioria dos estudantes de fisioterapia tenha estudado anatomia e fisiologia humana na graduação, os cursos exigidos de fisioterapia na escola de pós-graduação incluem aulas mais aprofundadas, como anatomia humana, anatomia de superfície, patologia humana e cinesiologia. Os princípios da própria disciplina de saúde são estabelecidos com cursos como Introdução à Prática da Fisioterapia e um estudo de um ano que envolve os Princípios da Fisioterapia I e os Princípios da Fisioterapia II. Outros cursos obrigatórios de fisioterapia normativa incluem cursos de neurociência, aulas de promoção da saúde e um ano de aulas que envolvem gerenciamento e administração de um departamento de fisioterapia. Fisioterapia pediátrica e Princípios de controle motor também são cursos obrigatórios de fisioterapia.
Os cursos necessários de fisioterapia com base em patologia compõem um grande componente do cronograma de um aluno. A patomecânica – o estudo da mecânica corporal anormal secundária à lesão – é estudada, geralmente em conjunto com o movimento normal do corpo, ou cinesiologia. Os cursos de Medicina Clínica Aplicada se referem àqueles que estudam a aplicação dos princípios de reabilitação e saúde à patologia ou disfunção. Também são concluídas aulas relacionadas ao tegumentar, cursos de controle da dor, instruções sobre farmacologia e aulas de radiologia – ou leitura de raios-x. Além disso, os estudantes de fisioterapia são treinados no uso de órteses e próteses.
Os cursos necessários de fisioterapia incluem um número significativo de horas clínicas, começando muito cedo no programa. Esses cursos podem ser parcialmente concluídos com aulas de pesquisa clínica e cursos conhecidos como aprendizado de serviço, mas a grande maioria das horas clínicas ocorre nos departamentos de fisioterapia e à margem de eventos esportivos. Aqui, sob a supervisão de um fisioterapeuta licenciado ou de um membro da equipe de fisioterapia, os alunos podem praticar e refinar suas habilidades.