Um zoólogo é um cientista animal que dedica sua carreira ao cuidado e observação de animais em cativeiro e em estado selvagem. Muitas pessoas com formação em zoologia trabalham como biólogos, tratadores, conservacionistas, educadores ou pesquisadores especializados no mundo animal. Para se tornar um zoólogo, um aspirante a cientista geralmente precisará concluir um diploma de bacharel ou pós-graduação em zoologia. Existem muitos tipos diferentes de cursos de zoólogo que podem ser necessários para obter um diploma, incluindo história, anatomia, comportamento e estudo de ecossistemas individuais ou classes de animais.
Muitos programas de zoologia exigem que os alunos primeiro participem de uma série de aulas que ensinam os conceitos básicos de pesquisa, experimento científico e notação científica adequada. Essas aulas podem ser realizadas no primeiro ano de um curso de zoologia e ajudam a garantir que todos os alunos sigam o mesmo método de notação e classificação. As aulas básicas dos métodos e teorias usadas pelo programa ajudam a servir alunos e professores, assim como os cursos de pré-lei ou pré-medicina ajudam a preparar os estudantes de direito e medicina para o trabalho mais rigoroso pela frente.
Muitos cursos de zoólogo concentram-se no desenvolvimento evolutivo e na manifestação atual de certos tipos de animais. Estes podem ser cursos amplos que se concentram em ênfases como o desenvolvimento de vertebrados. Os alunos são ensinados a identificar e classificar os animais e podem realizar dissecações ou estudos de amostras vivas. Nem todos os estudantes de zoologia precisarão fazer uma lista abrangente dessas aulas; um estudante que deseja se especializar no estudo de insetos pode ter aulas mais centradas em entomologia do que um estudante que deseja se tornar um biólogo marinho.
As aulas de história natural são tipos bastante comuns de cursos de zoólogo. Esses cursos se concentram não apenas no estudo anatômico e evolutivo de animais, mas também em seu lugar no ecossistema, no comportamento em estado selvagem e no relacionamento com outras espécies ou famílias. As aulas de história natural podem ser ministradas em sala de aula, mas também podem ser aulas de campo que permitem aos alunos examinar amostras em estado selvagem.
Cursos de zoólogo baseados em comportamento examinam as características e estilos de vida de diferentes animais. Isso pode incluir informações sobre acasalamento e criação, interação de grupo, construção de ninhos ou abrigos, comportamentos aprendidos e técnicas defensivas e agressivas. Essas aulas geralmente envolvem algum nível de experiência prática com animais em cativeiro; aulas de comportamento também podem envolver habilidades de observação e interpretação.
Depois que um cientista escolhe uma área de estudo especializada, ele ou ela pode optar por se concentrar nos cursos de zoólogo que se referem principalmente a essa especialidade. As aulas que se concentram em uma espécie ou ecossistema específico permitem que os alunos coletem informações detalhadas sobre sua especialidade; um biólogo marinho, por exemplo, pode começar a se concentrar em aulas sobre ecologia marinha, ecossistemas marinhos e uma ordem específica de animais, como cetáceos ou baleias e golfinhos.