Os custos indiretos variáveis são os pagamentos em dinheiro que mudam em diferentes níveis de atividade. As empresas só precisam pagar esses custos depois de iniciar uma atividade específica ou qualquer número de atividades em conjunto. Os contadores tendem a agrupar os custos indiretos variáveis em categorias que incluem produção, funcionários e um grupo maior denominado custos gerais, de vendas e administrativos. As empresas podem favorecer esses custos porque a retenção de capital é simples: corte as atividades que reduzem o caixa. Em alguns casos, no entanto, os custos variáveis podem ser mais altos no início, até que a empresa alcance um ponto de preço predeterminado para taxas mais baratas.
Os custos de produção se enquadram em uma das três categorias: materiais diretos, mão de obra direta e custos indiretos variáveis. Todas as três categorias fazem parte dos custos operacionais variáveis de uma empresa. Os materiais diretos são os itens necessários para produzir um determinado bem. Mão-de-obra direta são as horas-homem utilizadas para transformar qualquer material direto em um produto final. Os custos indiretos variáveis podem ser qualquer número de itens, como utilidades, materiais indiretos para a produção de mercadorias e equipe de manutenção por hora, entre outros tipos.
A maioria dos funcionários de uma empresa se enquadra na categoria geral de custos indiretos variáveis. Esses indivíduos trabalham com base em taxas horárias, sendo que as horas trabalhadas mais longas equivalem a taxas salariais individuais mais elevadas para o empregado correspondente. Um perigo aqui é que os funcionários podem passar por horas extras, o que normalmente representa um determinado número de horas que um funcionário trabalha acima do horário padrão. Isso pode aumentar muito os custos indiretos variáveis para o pessoal da empresa. Outros custos variáveis dos funcionários incluem o lado do empregador dos impostos sobre os salários pagos dos cofres da empresa à agência ou departamento governamental necessário.
Custos gerais, de vendas e administrativos são os custos que são incluídos na demonstração de resultados de uma empresa. Em termos contábeis reais, esses itens se enquadram na classificação de despesas. Os contadores tendem a vê-los como custos indiretos variáveis, pois são despesas necessárias para obter os recursos necessários para executar as operações. Os exemplos aqui podem ser utilitários para escritórios, pagamentos para instalações de limpeza e comissões de vendas. Essas despesas costumam ser examinadas de perto para garantir que a empresa não exceda seu orçamento para despesas variáveis.
Em alguns casos, uma empresa pode estar em um sistema de escada para custos indiretos variáveis. Por exemplo, à medida que uma empresa incorre em custos variáveis mais altos, os vendedores e fornecedores oferecem taxas um pouco mais baratas. Isso induz uma empresa a aumentar os gastos de vez em quando para receber esse desconto.
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