Os distúrbios da articulação, também conhecidos como distúrbios fonéticos, afetam mais crianças e adultos do que a maioria das pessoas imagina. Na verdade, apenas cerca de 10 por cento da população em geral exibe uma fala perfeitamente normal em termos de estar completamente livre de imperfeições tonais ou articulação e transtornos fonológicos. Em crianças, os distúrbios da articulação estão mais frequentemente associados a distúrbios neurológicos devido a complicações no parto ou condições médicas herdadas geneticamente que podem afetar a fala, como neurofibromatose e fibrose cística. A fala do adulto, por outro lado, costuma ser alterada mais tarde na vida devido a um acidente vascular cerebral, traumatismo cranioencefálico ou início de demência. No entanto, distúrbios da articulação também podem aparecer em adultos e crianças sem nenhuma causa específica conhecida.
A classificação mais comum de distúrbios da articulação é conhecida simplesmente como distúrbios da voz. Embora os distúrbios da voz incluam uma gama maior de problemas do que a articulação, algumas dessas dificuldades podem afetar a qualidade da fala como uma consequência secundária. Por exemplo, a qualidade anormal da voz devido a lesão, doença ou remoção cirúrgica da laringe provavelmente produzirá distúrbios da articulação, além de dificuldades para regular o volume, o tom e o tom da fala.
Outros distúrbios gerais da fala que podem afetar negativamente a articulação incluem a gagueira e a desordem, que se caracterizam pela repetição involuntária de palavras ou por um ritmo desordenado da fala, respectivamente. Esses fatores são significativos, pois uma grande porcentagem de pessoas que apresentam esses distúrbios também apresentam distúrbios articulares. Além disso, aqueles que apresentam dificuldades de linguagem receptiva tendem a adotar padrões fonéticos incorretos devido à incapacidade de processar e aprender sons de forma adequada. Isso pode ser devido a uma deficiência auditiva ou devido à incapacidade de distinguir diferenças entre sons específicos. Por exemplo, crianças com distúrbios de articulação freqüentemente têm problemas com certas consoantes e podem pronunciá-las todas da mesma forma em um evento linguístico conhecido como colapso de fonema.
Da mesma forma, os distúrbios da articulação podem resultar de compreensão prejudicada da fala devido a alguma forma de lesão no cérebro, como um acidente vascular cerebral. Além de o reconhecimento de fala ser afetado em tais casos, a incapacidade de produzir fala também ocorre com frequência. Este tipo de distúrbio da articulação adquirido é conhecido como afasia. No entanto, se a fala se torna difícil especificamente devido à dificuldade de engolir como resultado de um acidente vascular cerebral ou distúrbio neurológico, a condição é chamada de disfagia.
A disartria é outro distúrbio da fala que também pode se desenvolver após um acidente vascular cerebral ou lesão cerebral. No entanto, a disartria produz distúrbios da articulação devido à fraqueza ou paralisia dos músculos faciais. A disartria também ocorre em pessoas com distúrbios neurológicos progressivos, como doença de Parkinson, paralisia cerebral ou esclerose lateral amiotrófica ou doença de Lou Gehrig.
Embora os distúrbios da articulação possam ocorrer devido a uma variedade de causas, os cientistas estão fazendo progressos constantes na identificação de fatores genéticos específicos. Na verdade, o Journal of Neurodevelopmental Disorders publicou recentemente os resultados de um estudo que fazia parte de um programa de 20 anos projetado para investigar as causas genéticas dos distúrbios da fala e da linguagem. O estudo confirmou achados anteriores de que tais distúrbios estão ligados ao gene KIAA0319 do cromossomo 6.