O zumbido é classificado como um som de toque nos ouvidos. Bastante comum, o zumbido afeta quase uma em cada cinco pessoas e geralmente ocorre à medida que as pessoas envelhecem. Embora geralmente considerado irritante, o zumbido geralmente não é sério e pode ser eliminado. As causas do zumbido geralmente incluem a exposição a ruídos altos, reações a certos tipos de medicamentos ou doenças e o processo normal de envelhecimento.
As causas do zumbido geralmente estão relacionadas ao contato com sons altos. Quando um indivíduo é constantemente exposto a ruídos altos, os minúsculos fios de cabelo dentro da orelha podem entortar ou mesmo quebrar. Quando isso ocorre, os pequenos fios de cabelo enviam arbitrariamente impulsos elétricos ao cérebro, mesmo que nenhum som seja detectado. Ao receber esses sinais, o cérebro os decifra como ruídos sonoros.
Outra causa comum de zumbido nos ouvidos é o envelhecimento, conhecido como presbiacusia. À medida que as pessoas avançam na idade, os neurotransmissores chamados glicina são perdidos, causando estragos nos neurônios do corpo. Esse caos faz com que os neurônios aumentem inesperadamente, resultando em zumbido. A presbiacusia geralmente começa por volta dos 60 anos.
As causas do zumbido também podem estar associadas à ingestão de vários medicamentos. Os medicamentos que podem causar zumbido incluem aspirina, quinino, diuréticos, medicamentos para o câncer e antibióticos. Normalmente, quanto maior a dose, mais intenso o zumbido se torna. O zumbido no ouvido geralmente cessa quando o indivíduo para de tomar os medicamentos.
Quando o colesterol se acumula no corpo, especialmente ao redor dos principais vasos sanguíneos próximos ao ouvido médio e interno, pode ocorrer zumbido. O acúmulo de colesterol e outros depósitos próximos à orelha fazem com que os vasos sanguíneos ao redor diminuam em flexibilidade. Isso faz com que o fluxo sanguíneo ao redor das orelhas se torne mais vigoroso, fazendo com que o indivíduo ouça um som de batida.
As causas do zumbido também podem estar relacionadas ao ouvido. Às vezes, a cera do ouvido se acumula e, quando uma quantidade excessiva dela fica presa no ouvido, torna-se difícil removê-la naturalmente. Esse aumento de cera resulta em perda de audição ou irrita o tímpano, produzindo um som de toque. Além disso, quando os ossos dentro do ouvido ficam anormalmente mais rígidos, isso também afeta a audição e pode causar zumbido.
Certas condições médicas também podem causar zumbido. O dano neurológico causado por uma lesão na cabeça ou pescoço pode afetar os nervos auditivos, o ouvido interno ou o funcionamento relacionado à audição e produzir um som de toque no ouvido. Isso geralmente resulta em zumbido em apenas um ouvido. Estresse e depressão também são condições que geralmente exacerbam o zumbido no ouvido. Distúrbios da articulação temporomandibular, que está localizada na mandíbula, também podem produzir espasmos musculares resultando em zumbido.