Os pulmões são um órgão delicado que controla a ingestão de oxigênio pelo corpo. Dentro dos pulmões e por toda a cavidade torácica, um revestimento membranoso chamado pleura ajuda a proteger este órgão vital de danos. A doença pleural pode assumir várias formas e ser facilmente tratáveis ou potencialmente fatais. Compreender os riscos e sinais dos diferentes tipos de doença pleural pode ajudar as pessoas a avaliar seu nível de risco e estar preparadas para agir rapidamente em caso de emergência ou desenvolvimento de doença.
O derrame pleural é um dos sinais mais comuns de doença pleural. Essa condição ocorre quando fluidos, como sangue ou outros líquidos corporais, começam a encher os pulmões. O derrame pleural pode causar problemas respiratórios rapidamente, bem como dormência ou paralisia temporária no lado afetado do corpo. Embora seja motivo de preocupação em si, o derrame pleural é geralmente um sintoma de outra condição.
Existem dois tipos de derrame pleural. A efusão de exsudato ocorre como resultado de uma doença pleural relacionada, como uma infecção bacteriana ou viral, câncer ou asbestose. Derrames transudativos tendem a ser causados por uma falha sistemática que afeta os pulmões, geralmente um problema cardíaco. A insuficiência cardíaca congênita ou insuficiência hepática, como cirrose, são causas comuns de derrame pleural transudado.
Uma infecção nos pulmões pode causar uma doença pleural conhecida como pleurisia. Causada por pneumonia, infecções virais e fúngicas e outras formas de doenças pulmonares, a pleurisia é o resultado de uma inflamação no tecido membranoso que causa dor ao respirar. Os pacientes com pleurisia costumam ser tratados com antiinflamatórios e também com medicamentos para tratar a doença ou infecção subjacente.
Alguns cânceres de pulmão atacam principalmente a pleura e costumam ser classificados como doença pleural. Bebês e crianças às vezes são afetados por um tumor maligno denominado blastoma pleuropulmonar. Este câncer recentemente descoberto freqüentemente se apresenta como tosse consistente e problemas respiratórios. Os adultos são mais comumente sujeitos a outras formas de doença pleural relacionada ao câncer, como o mesotelioma maligno. Esses tumores são frequentemente associados à exposição ao amianto e, às vezes, são tratáveis por meio de cirurgia, radiação e quimioterapia.
A doença pleural em todas as formas é potencialmente perigosa e muitas vezes dolorosa. A maioria das condições é caracterizada por dor no peito ao respirar, bem como falta de ar ou tosse frequente. Uma pessoa com algum desses sintomas pode procurar ajuda médica o mais rápido possível. Uma vez que muitas formas de doenças pleurais são causadas por infecções e doenças não tratadas, é do interesse do paciente tratar prontamente, mesmo as doenças menores.