Cinnamomum cassia é uma árvore perene cuja casca é usada principalmente como canela na América do Norte em forma de pau ou moída como pó. A canela cássia é um pouco amarga, picante e tem uma textura mais áspera do que sua prima mais cara, a canela do Ceilão. A delicada e doce variedade do Ceilão é mais comumente usada na Ásia e na Europa e é considerada a verdadeira canela.
Tradicionalmente, Cinnamomum cassia tem sido usado em muitos remédios homeopáticos, principalmente para problemas gastrointestinais. Abundam os estudos explorando seu uso como tratamento convencional para várias condições diferentes, mas sua eficácia ainda não foi comprovada. Os óleos essenciais de Cinnamomum cassia provaram ser tóxicos em altas doses, e a presença de vestígios da cumarina química nesta planta significa que a canela pode interferir com medicamentos para afinar o sangue se tomados em combinação.
A casca de Cinnamomum cassia é dura, cinza e aromática. Quando seca, ela se enrola em paus de canela frágeis e bem enrolados. As folhas da planta cássia são tipicamente duras e de 5 a 9 polegadas (cerca de 12.5 a 22.8 cm) de comprimento.
Esta forma de canela é nativa da China, Birmânia, Madagascar, América do Sul, Vietnã e Sri Lanka. Os paus de canela podem ser transformados em pó e, na América do Norte, são comumente misturados com açúcar e usados na panificação. A forma não adulterada da canela é frequentemente usada na Ásia em pratos principais fortes e condimentados.
Como remédio homeopático, os óleos essenciais de Cinnamomum cassia têm sido usados para tratar problemas gastrointestinais como náuseas, flatulência e diarreia, isoladamente ou em combinação com outros compostos. Os óleos também demonstraram ser eficazes na redução da secreção de leite, no tratamento da hemorragia uterina, na melhoria da circulação e no fortalecimento de uma constituição enfraquecida. A canela também tem uma longa e útil história de simplesmente dar sabor a outras combinações medicinais menos saborosas.
Embora haja uma falta de evidências científicas que apoiem essas alegações homeopáticas, os cientistas estão investigando as propriedades medicinais do Cinnamomum cassia. Alguns estudos relacionaram o cinamaldeído químico encontrado na cássia, com a diminuição dos níveis de açúcar no sangue, tornando a canela um potencial futuro tratamento para diabetes. Outros estudos sugeriram que meia colher de chá de canela por dia pode reduzir o colesterol LDL.
As propriedades antimicrobianas e antifúngicas da canela ainda precisam ser exploradas e ainda podem render novos usos para a canela. Um estudo produzido pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) sugere que a canela pode reduzir a proliferação de células de leucemia e linfoma no corpo. Os pesquisadores também sugeriram que o cheiro da canela pode aumentar a função cognitiva e a memória.