Os opioides são drogas que atuam no alívio da dor ligando-se aos receptores opioides do corpo. As drogas opióides são separadas em três tipos diferentes com base em sua composição. Os opióides naturais são derivados da resina de Papaver somniferum, a papoula do ópio, enquanto os opióides semissintéticos são sintetizados a partir da resina da papoula ou de um opióide natural. Os opióides sintéticos são compostos fabricados que imitam a ação dos opióides. A maioria dos medicamentos opióides funciona como analgésicos gerais, mas alguns são melhores para atingir tipos específicos de dor.
A morfina e a codeína são opióides naturais. A morfina é uma droga poderosa para o alívio da dor e é frequentemente usada para a dor oncológica. Também é usado no tratamento de dores crônicas e intensas e como analgésico de curto prazo para dores intensas. A codeína é mais fraca que a morfina e é usada para tratar dores moderadas a moderadamente intensas.
Os opióides semissintéticos incluem hidrocodona, oxicodona e benzilmorfina. A oxicodona funciona bem para pacientes com dor combinada nos nervos e nos ossos. Também é altamente viciante e tem tendência para o abuso quando não é tomado conforme as instruções. O grupo semissintético de opioides também inclui hidromorfona, oximorfona e buprenorfina. A buprenorfina é usada para tratar a dor moderada e para tratar a dependência de opióides.
Os opioides sintéticos não contêm opioides, nem são sintetizados a partir de outros opioides. Sua estrutura química se assemelha à de outros opioides e funcionam da mesma maneira. Este grupo inclui metadona, fentanil e dextropropoxifeno. A metadona tem como alvo a dor nos nervos. Também é usado no tratamento da dependência de heroína.
Tramadol e tapentadol são drogas opióides que estão em uma classe separada. Eles não contêm opioides, não são sintetizados a partir de opioides e não são quimicamente semelhantes a outras drogas da classe dos opioides. No entanto, eles se ligam aos receptores opióides do corpo e, como tal, são considerados opióides. O tramadol foi originalmente desenvolvido como uma forma de tratar a dor sem o uso de formulações opióides aditivas, mas descobriu-se que era tão viciante quanto os opióides tradicionais em alguns pacientes.
Existem várias vias de administração para drogas opioides, embora nem todos os opioides estejam disponíveis em todas as formas. A maioria pode ser tomada por via oral na forma de pílulas e alguns estão disponíveis como um líquido injetável. Existem pirulitos e pastilhas à base de opióides para pacientes que não conseguem engolir comprimidos. Os pacientes que precisam de uma administração constante de analgésicos podem usar adesivos opióides. Os adesivos liberam os opióides diretamente para um local específico, além de serem absorvidos pela corrente sanguínea, proporcionando alívio direto da dor e um suprimento constante de analgésicos.