O cortisol e a testosterona estão intimamente ligados em homens e mulheres, embora a testosterona tenda a estar mais associada aos homens. Quando os níveis de cortisol aumentam, os níveis de testosterona tendem a diminuir. Isso pode causar uma série de problemas de saúde se o aumento nos níveis de cortisol for prolongado, e também é uma preocupação para atletas em treinamento, já que a testosterona ajuda as pessoas a construir músculos e o cortisol realmente os decompõe. Os níveis desses hormônios podem ser medidos em um consultório médico se houver uma preocupação sobre um desequilíbrio hormonal.
O cortisol é secretado pela glândula adrenal, enquanto a testosterona é produzida em pequenas quantidades nessa glândula e em maiores quantidades nas gônadas. O corpo produz mais cortisol em resposta ao estresse. Ao mesmo tempo, reduz a produção de testosterona, dedicando energia à produção de cortisol para que fique disponível em quantidade suficiente. Os níveis de cortisol e testosterona tendem a mudar juntos, um reflexo dos sistemas interconectados do corpo.
Em condições normais, após uma breve explosão de estresse, as pessoas voltam a um estado mais normal. Os níveis de cortisol e testosterona se reajustam porque o estressor se foi, com o cortisol caindo para um nível mais normal e a testosterona aumentando. Nos casos em que as pessoas não conseguem escapar do estresse, como, por exemplo, quando as pessoas estão no campo de batalha ou lutando com um ambiente de trabalho hostil, os níveis de cortisol permanecem elevados e a produção de testosterona continua sendo suprimida.
A curto prazo, isso pode causar sintomas como diminuição do desejo sexual. A longo prazo, podem ocorrer distúrbios de humor e as pessoas podem perder massa e tônus muscular. Em pessoas que ainda estão crescendo, um desequilíbrio prolongado de cortisol e testosterona pode causar atrasos no desenvolvimento, incluindo um tamanho pequeno e início tardio da puberdade. Crianças que crescem em ambientes estressantes costumam ter uma série de problemas médicos relacionados ao estresse crônico e podem ter comorbidades, como nutrição inadequada, tornando ainda mais difícil para elas se desenvolverem normalmente.
Se um teste revelar níveis anormais de cortisol e testosterona, a primeira recomendação pode ser o alívio do estresse para ver se os níveis do paciente podem ser alinhados dessa forma. O alívio do estresse pode incluir exercícios de respiração e meditação, mudança de ambiente de trabalho ou de casa e recuo no treinamento atlético. Se essas medidas não forem bem-sucedidas, é necessária a avaliação de um endocrinologista para saber mais sobre por que os níveis hormonais do paciente estão distorcidos, e outras opções de tratamento, incluindo terapia medicamentosa, podem ser exploradas para resolver o problema.