Os medicamentos tranquilizantes ajudam a acalmar e a aliviar a ansiedade. Eles são normalmente divididos em dois grupos de medicamentos chamados tranquilizantes menores e maiores. Os medicamentos chamados ansiolíticos pertencem ao grupo menor, enquanto os medicamentos chamados antipsicóticos são classificados como tranquilizantes principais. Além disso, alguns remédios à base de ervas e outras substâncias fora desses dois grupos observaram efeitos tranquilizantes.
A maior coleção de tranquilizantes menores são os benzodiazepínicos. Medicamentos como alprazolam, diazepam, lorazepam e clonazepam são comumente usados como medicamentos ansiolíticos. Eles agem nos receptores GABA no cérebro e ajudam a promover a calma.
A maioria dessas drogas tem ação relativamente curta e limpa o corpo em um ou dois dias. Isso os torna adequados para uso ocasional em pequenas doses. Eles também podem ser usados a longo prazo para certas condições, como transtorno bipolar ou transtornos de ansiedade implacáveis. Os benzodiazepínicos podem criar dependência e podem exigir estratégias de retirada cuidadosas se o paciente os usar de forma consistente por mais de um mês.
Outras drogas tranquilizantes menores que também são ansiolíticos incluem alguns antidepressivos. Embora não tenham ação curta, podem fornecer melhor alívio para os transtornos de ansiedade a longo prazo. Ao contrário dos benzodiazepínicos, eles são considerados menos propensos a causar dependência ou sentimentos contínuos de sedação, embora alguns estejam agora ligados à síndrome de abstinência de antidepressivos. Outras drogas tranquilizantes menores incluem anti-histamínicos, que podem ter benefícios de curta duração, como os benzodiazepínicos.
Os principais tranquilizantes são os antipsicóticos, que constituem uma longa lista. Alguns medicamentos comuns usados hoje pertencem a um grupo selecionado de medicamentos chamados antipsicóticos de segunda geração ou atípicos. Estes incluem aripiprazol, quetiapina, risperidona e ziprasidona. Antipsicóticos típicos frequentemente usados são haloperidol, tioridazina e clorpromazina.
Os principais medicamentos tranquilizantes são muito fortes e têm alto potencial para efeitos colaterais. Eles geralmente são usados apenas quando tranquilizantes menores são considerados ineficazes, como em situações em que o comportamento de uma pessoa é psicótico. Os medicamentos antipsicóticos fazem parte da terapia de longo prazo para muitos esquizofrênicos e também podem ser necessários no tratamento das fases maníacas do transtorno bipolar. Normalmente, os antipsicóticos atípicos são selecionados primeiro porque podem ter um pouco menos efeitos colaterais do que os típicos.
Algumas outras ervas ou substâncias também parecem ter propriedades sedativas. Uma dessas substâncias é o álcool, quando usado em pequenas quantidades. O álcool consumido em grandes quantidades geralmente tem um efeito paradoxal e produz maiores níveis de ansiedade. Não é a primeira escolha para o tratamento da ansiedade, e muitas vezes o abuso de álcool e os transtornos de ansiedade ocorrem juntos.
Medicamentos fitoterápicos como valeriana, camomila e kava kava são celebrados por seus efeitos calmantes. Alguns fitoterapeutas também sugerem a erva de São João, que tem propriedades semelhantes aos antidepressivos inibidores da monoamina oxidase (IMAO). Outra droga para aliviar a ansiedade, que não está disponível em todas as áreas, é a maconha. Como o álcool, o excesso de maconha pode resultar em paranóia e até alucinações. As doses devem ser muito pequenas e o medicamento só deve ser usado se puder ser obtido legalmente.