Os antioxidantes são componentes naturais que se acredita terem inúmeros benefícios à saúde. Um dos benefícios mais importantes dos antioxidantes é que eles ajudam a proteger as células dos danos causados pelos radicais livres. Os antioxidantes são produzidos pelo corpo e são encontrados em certos alimentos, como ervas. A erva de São João, o cardo leiteiro e a folha de oliveira são exemplos de ervas antioxidantes.
A erva de São João é uma erva formalmente conhecida como Hypercium perforatum. Geralmente, são as flores amarelas desta planta que são utilizadas para fins medicinais. A erva de São João é comumente recomendada e usada para transtornos de humor, como depressão. No entanto, é também uma das ervas antioxidantes. Verificou-se que existem alguns efeitos colaterais associados a esta erva. Isso inclui disfunção sexual, dores de cabeça e interferência com certos outros medicamentos.
Boldo é uma erva que cresce na América do Norte e na Europa. Essas plantas produzem frutas que são consumidas e usadas no tratamento de doenças como catarata, diabetes e aterosclerose. Esta erva também é uma grande fonte de antioxidantes, como a vitamina C. O Centro Médico da Universidade de Maryland (UMMC) alerta contra o consumo de grandes quantidades de mirtilo por muito tempo. UMMC diz que os taninos contidos nesta planta podem causar espasmos musculares, severa perda de peso e morte.
O cardo leiteiro é outra das ervas antioxidantes que tem uma longa história de uso para fins medicinais. Nativo do Mediterrâneo, acredita-se que o cardo leiteiro seja um agente protetor e reparador para o fígado. Como tal, foi até sugerido como um tratamento para os danos do alcoolismo. Esta erva é geralmente considerada segura e só produzirá efeitos colaterais leves, se houver. Não é, entretanto, recomendado para mulheres grávidas.
Acredita-se que o uso da folha de oliveira para fins medicinais remonta ao antigo Egito, quando era usada para doenças como febres e malária. Nos tempos modernos, esta erva tem sido usada para problemas como dores nas articulações, gripe e hemorróidas. Além de suas propriedades antioxidantes, acredita-se também que tenha propriedades antibacterianas. Além disso, acredita-se que a folha de oliveira reduz a pressão arterial. Como tal, não é recomendado para pessoas diabéticas.
A valeriana é outra das ervas antioxidantes nativas da Europa. Também é comum crescer na Ásia. Os medicamentos com valeriana são freqüentemente derivados das raízes das plantas, embora as plantas floresçam. Esta erva é comumente usada para problemas de sono e ansiedade. Devido aos seus efeitos calmantes, não é recomendado para uso com antidepressivos.