A histamina e o anti-histamínico são compostos que têm efeitos opostos no corpo humano. As histaminas desencadeiam uma resposta alérgica enquanto os anti-histamínicos a acalmam. O corpo humano é capaz de criar esses dois mensageiros químicos por conta própria, embora eles também possam ser introduzidos no corpo de fontes externas. Como uma histamina e um anti-histamínico competem pelos mesmos receptores, um anti-histamínico pode bloquear o efeito da histamina.
Afetando o corpo de maneiras opostas, uma histamina e um anti-histamínico são necessários para várias funções corporais diferentes. Uma histamina atua como um estimulante quando entra em contato com células receptoras, enquanto um anti-histamínico faz com que os sistemas excitados se acalmem. Ambos os produtos químicos são importantes no ciclo do sono, no qual a histamina produz uma sensação de vigília e os anti-histamínicos uma sensação de sonolência.
Bem conhecida por sua capacidade de incitar reações alérgicas, a histamina é mais frequentemente usada para estimular o sistema imunológico. Ele causa alterações químicas que trazem mais fluido para a área afetada, causa irritação e alerta os glóbulos brancos sobre a presença de uma possível ameaça. Embora esses efeitos sejam desejáveis quando o corpo está lutando contra um invasor genuíno, pode ocorrer um problema quando uma resposta da histamina é desencadeada por uma substância benigna, como um alérgeno. A reação não controlada da histamina pode causar um grande desconforto e geralmente é tratada com o uso de um anti-histamínico.
Quando uma histamina e um anti-histamínico estão presentes ao mesmo tempo, o anti-histamínico cancela os efeitos da histamina. Ambos os mensageiros químicos tentam se ligar aos mesmos locais receptores, o que torna impossível que os dois se liguem à mesma célula ao mesmo tempo. Uma vez que um anti-histamínico se liga a um local, ele bloqueia os efeitos da histamina por um período de tempo. Incapaz de anexar e enviar mensagens químicas, os efeitos adversos de uma reação de histamina acabarão por diminuir. Se o nível de anti-histamínico for suficiente, os efeitos da histamina são completamente bloqueados.
Tanto a histamina quanto o anti-histamínico podem ser sintetizados ou trazidos para o corpo por meio de fontes externas. A histamina é encontrada naturalmente em vários alimentos diferentes, o que pode causar uma reação localizada à histamina e aumentar a quantidade de histamina no corpo, possivelmente aumentando os sintomas de alergia. Um anti-histamínico é usado em uma variedade de medicamentos, a maioria deles com o objetivo de interromper uma reação indesejada da histamina.