Nos Estados Unidos, existem muitos tipos de diplomas universitários. Desde o século XIX, a maioria das universidades de quatro anos credenciadas seguia um sistema uniforme, oferecendo-as em nível de bacharel, mestrado e doutorado. As faculdades comunitárias ou juniores geralmente oferecem um grau de associado de dois anos. Todos esses graus têm diferentes enfoques e programas, e diferentes universidades exigem vários níveis de educação e vários requisitos, embora sejam semelhantes em todo o país.
Nas faculdades juniores, que geralmente são faculdades menores, atendendo a um número relativamente pequeno de comunidades, os diplomas universitários são bastante comuns. O grau de associado é concedido após dois anos completos de estudo, em torno de 60 horas de crédito, e representa áreas de estudo pré-profissionais. Eles são oferecidos como graus de transferência ou de carreira. Os graus de associado geralmente são concluídos com cursos eletivos comuns, e os créditos podem ou não ser transferidos para a conclusão de um diploma adicional em uma universidade de quatro anos.
Os tipos de diplomas oferecidos nas universidades começam com o diploma de bacharel. Este grau termina em quatro anos completos de aulas, embora possa ser alcançado em três, cinco ou mais. Geralmente requer cerca de 120 horas de crédito e é certificado como um diploma acadêmico de graduação. Os graus de bacharel mais comuns obtidos nos EUA são o Bacharelado em Artes (BA) e o Bacharelado em Ciências (BS). Geralmente, exigem um certo número de cursos eletivos, um curso principal declarado e vários cursos de nível superior na área de concentração. Esses graus são equivalentes a muitos dos concedidos em toda a Europa e Ásia.
Normalmente, é mais difícil para um aluno obter um mestrado. O mestrado é obtido após um ou dois anos adicionais de estudo após o bacharelado. Esse grau inclui muitos cursos especializados e, muitas vezes, trabalho profissional em um campo e, como resultado, alguém que possui um pode ganhar muito mais dinheiro em determinadas profissões. Semelhante ao diploma de bacharel, pode ser obtido como mestrado ou mestrado.
O próximo nível de diploma acadêmico é o doutorado. Este diploma exige mais um ou dois anos de estudo, aumentando o tempo de educação para obter o diploma para 12 anos. Um doutorado pode ser exigido para algumas profissões, como advogados, professores e terapeutas, e geralmente requer mais trabalho de campo na profissão. Nos Estados Unidos, os doutorados também exigem a redação de uma dissertação antes que uma pessoa possa ser declarada Doutor em Filosofia (Ph.D.), Doutor em Educação (Ed.D.), Doutor em Engenharia (D.Eng.) , ou um dos muitos outros tipos de doutorado.