Um advogado associado lida com as mesmas tarefas que outros advogados, desde pesquisar informações jurídicas e redigir documentos legais até assessorar clientes e discutir casos em tribunal. Esse tipo de advogado não é, no entanto, sócio de um escritório de advocacia. Isso significa essencialmente que ele trabalha para o escritório de advocacia como funcionário, mas não possui nenhuma propriedade no escritório. Geralmente, um associado é considerado um advogado de nível inferior e não ganha tanto por seus serviços jurídicos quanto os sócios da empresa. Além disso, ele pode não receber os casos mais importantes ou desejáveis.
Muitas vezes, os advogados considerados no nível de associado têm menos experiência do que outros. Alguns advogados associados se formaram recentemente na faculdade de direito e apenas começaram suas carreiras jurídicas; em geral, os associados têm menos de cinco a oito anos de experiência como advogados. Embora um advogado associado possa não ganhar tanto quanto um parceiro, o tempo que ele passa como associado lhe permite adquirir experiência e aprender com advogados mais experientes. Ele também pode desenvolver contatos importantes e obter experiência em atrair clientes para o escritório de advocacia durante seu tempo como associado.
Na maioria dos casos, um advogado associado faz as mesmas coisas que outros advogados. Entre as tarefas que esse tipo de advogado pode executar estão pesquisa jurídica e preparação de documentos legais, e ele provavelmente terá deveres de arquivamento e será obrigado a aconselhar os clientes pessoalmente e por telefone. Um advogado associado geralmente se reúne também com colegas, incluindo aqueles que trabalham para o mesmo escritório de advocacia e aqueles que não. Ele negocia em nome da empresa, participa da seleção do júri e argumenta casos em tribunal. Além disso, ele pode gastar bastante tempo analisando leis e apresentando estratégias para os próximos casos.
Muitas vezes, um advogado associado não começa com muita responsabilidade a princípio. Em vez disso, ele normalmente começa ajudando nos casos e aprendendo sob a supervisão de um advogado mais experiente. Com tempo e experiência, ele pode gradualmente assumir mais responsabilidades, obter seus próprios clientes e ter a oportunidade de trabalhar como advogado principal em casos de julgamento. Ele também pode trabalhar para ganhar mais dinheiro e, eventualmente, ter a oportunidade de se tornar um parceiro no escritório de advocacia. Normalmente, no entanto, não é garantido que uma pessoa se torne parceira, não importa quantos anos de experiência ele tenha com uma empresa.