O gênero Pseudomonas de bactérias são bactérias ambientais comuns, e as pseudomonas mais importantes em questões médicas, Pseudomonas aeruginosa, vive em cerca de metade da população humana. Uma grande variedade de infecções por Pseudomonas afetam humanos e outros animais, como pneumonia, infecções do trato urinário, infecções cardíacas, infecções de ouvido e infecções das articulações. Embora o gênero seja onipresente no meio ambiente, as bactérias tendem a ser patógenos oportunistas, o que significa que geralmente se tornam perigosas apenas em pessoas doentes.
As espécies de Pseudomonas tendem a gostar de viver em áreas úmidas, como solo ou água. Eles também sobrevivem bem em pias, banheiras de hidromassagem e piscinas com baixos níveis de cloro. Quando infectam pessoas, vivem nos intestinos, nas orelhas ou na pele.
A espécie mais importante do ponto de vista médico, Pseudomonas aeruginosa, é resistente ao sal, alguns anti-sépticos e alguns antibióticos. Pseudomonas aeruginosa também pode sobreviver com nutrientes limitados. Todas essas características significam que as infecções por pseudomonas são uma parte significativa das infecções adquiridas em hospitais.
As infecções por Pseudomonas aeruginosa são a principal causa de pneumonia potencialmente letal em pacientes hospitalizados que usam um ventilador ou que estão em tratamento intensivo. Esse tipo de bactéria também é uma das principais causas de infecção em pacientes com fibrose cística, câncer e queimaduras, com cerca de metade dos pacientes afetados morrendo por causa da infecção. Outros tipos de infecções por pseudomonas adquiridas em hospitais são infecções do trato urinário, infecções de incisão cirúrgica e envenenamento do sangue. Às vezes, as bactérias que invadiram o sangue podem passar para os ossos e articulações e causar infecção. A bactéria também pode causar infecções cardíacas por meio do uso de drogas intravenosas ou de cirurgia de válvula cardíaca.
Fora do hospital, as infecções por pseudomonas são a causa mais comum de infecções de ouvido e úlceras de córnea. A bactéria também pode infectar os olhos dos usuários de lentes de contato e é uma causa comum de infecções do trato urinário. A Pseudomonas aeruginosa também pode infectar os tecidos moles, as articulações ou os ossos do corpo quando é introduzida através de feridas de punção. As bactérias presentes em água inadequadamente higienizada também podem causar ouvido de nadador ou uma doença chamada foliculite, que infecta os folículos capilares da pele, geralmente em pessoas que usam banheiras de hidromassagem.
Algumas espécies de bactérias que antes eram incluídas no gênero Pseudomonas foram renomeadas devido aos sistemas de classificação genética. Essas bactérias ainda podem ser chamadas de pseudomonas, mas são mais corretamente conhecidas por seus novos nomes. Por exemplo, o nome Burkholderia substituiu Pseudomonas em algumas espécies medicamente relevantes, como Burkolderia cepacia e Burkolderia pseudomallei. Essas bactérias também causam infecções oportunistas.