Um alimento básico da culinária indiana, lentilha dhal, também escrito dal, daal ou dahl, pode ser preparado com vários tipos de lentilhas e uma grande variedade de ingredientes. Essas leguminosas são ricas em proteínas e outros nutrientes, o que as torna ideais para vegetarianos como os que dominam o subcontinente indiano. Dhal e pratos semelhantes também são comuns no Sri Lanka, Bangladesh, Paquistão e Nepal. Os produtos da lentilha crescem em muitos países e deixam pouco impacto ambiental.
A palavra dhal vem do sânscrito “dividir” e se refere tanto à lentilha quanto aos pratos feitos com ela. A lentilha dhal, de alguma forma, já existe há muito tempo, com evidências arqueológicas de seu consumo há cerca de 13,000 anos. As lentilhas não requerem imersão prévia como os feijões e são uma boa fonte de fibra, vitamina B1, ácido fólico, ferro e cerca de 30% de proteína. Comê-los com arroz fornece aminoácidos ausentes.
O dhal de lentilha mais comum é o dhal Chawal, lentilhas com arroz. No norte da Índia, é mais parecido com ensopado e geralmente é acompanhado de pão achatado. Os cozinheiros do sul da Índia tornam-no mais fino como uma sopa. As Índias Orientais e Ocidentais costumam servir o prato com arroz, assim como o Paquistão, preferindo caril com especiarias. Dependendo da região, a lentilha dhal pode ser bastante leve ou fortemente temperada com especiarias fritas em óleo e, normalmente, inclui vegetais locais.
Toor dhal, ou feijão bóer amarelo, faz um tipo de lentilha dhal chamada sambar no sul da Índia. Outro tipo é o masoor dhal, feito com lentilhas vermelhas ou rosa que ficam douradas quando cozidas. Urad dhal, ou grama preta, é muito popular no sul e no leste da Índia. Alguns outros tipos são feitos de leguminosas diferentes, como variedades de grão de bico como Chan dhal, kala chana pequena marrom, kabuli dhal e moong dhal, este último um produto do feijão mungo.
Cozinhar com lentilhas é relativamente fácil. A maioria das pessoas os fervem em água até ficarem macios e escorrer, ou transformam-nos em uma sopa. A culinária indiana usa especiarias como cominho, alho, açafrão e pimenta, que geralmente são fritos em óleo antes de serem adicionados ao dhal de lentilha ou outros pratos para realçar o sabor.
As lentilhas são cultivadas em todo o mundo, na África, no Oriente Médio, na Etiópia e no subcontinente indiano, bem como nos Estados Unidos. Eles fornecem ingestão completa de proteínas quando consumidos como parte de uma dieta balanceada contendo cereais e arroz. A lentilha dhal é barata, saudável e ecologicamente correta, pois as leguminosas deixam valioso nitrogênio no solo quando crescem. É um alimento sustentável que os clientes ecologicamente corretos podem se sentir bem ao comer.